Novak Djokovic garantiu a classificação à semifinal do US Open contra Carlos Alcaraz na terça-feira, mantendo firme sua busca por um recorde de 25 Grand Slams.
Djokovic, de 38 anos, avançou para a 14ª semifinal do US Open, igualando o recorde, com uma vitória em quatro sets sobre o quarto cabeça de chave Taylor Fritz, eliminando o último americano na chave masculina.
A vitória de Djokovic por 6-3, 7-5, 3-6 e 6-4 o levou a um retrospecto de 16-0 contra adversários americanos em Nova York, chegando às semifinais de um torneio major pela 53ª vez.
"Foi uma partida incrivelmente equilibrada. Foi realmente uma partida para qualquer um", disse Djokovic, que também empatou com Jimmy Connors no maior número de participações em semifinais do US Open.
"Achei que tive muita sorte em salvar alguns break points cruciais no segundo set. Acho que na maior parte do segundo e terceiro sets ele foi o melhor jogador."
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Fritz salvou dois match points em um quarto set apertado antes de selar seu próprio destino com uma dupla falta.
"Aquele último game foi estressante. Difícil para o Taylor terminar com uma dupla falta. Ele não merecia isso", disse Djokovic.
Djokovic e Alcaraz se enfrentarão pela primeira vez desde as quartas de final do Aberto da Austrália, em janeiro, quando o sérvio venceu em quatro sets e abriu vantagem de 5 a 3 na rivalidade.
O encontro de sexta-feira será o quinto deles em um Grand Slam, mas o primeiro em Flushing Meadows. Djokovic venceu os três encontros anteriores em quadras duras.
Djokovic quebrou o serviço de Fritz imediatamente dentro do agitado estádio Arthur Ashe, abrindo 3 a 0 no primeiro set e aumentando o set point no saque do adversário no oitavo game.
Fritz resistiu e aumentou a pressão no game seguinte, conquistando cinco break points.
Ele não conseguiu converter, porém, já que Djokovic confiou em sua garra característica para frustrar Fritz, inclusive em um surpreendente rali de 25 rebatidas.
Djokovic finalmente confirmou o saque e garantiu o set, mas Fritz criou mais chances no quarto e sexto games do segundo set.
Sua incapacidade de aproveitar permitiu que Djokovic tomasse a iniciativa novamente, quebrando para uma vantagem de 4 a 3. Fritz devolveu a quebra, com Djokovic sacando para abrir dois sets de vantagem, mas cedeu seu próprio saque com uma dupla falta no game seguinte.
Desta vez, Djokovic não errou ao garantir o set e, em tom de brincadeira, mandou beijos para a plateia enquanto caminhava até sua cadeira.
Mas ele começou a se irritar com o apoio a Fritz, o que levou Djokovic a implorar ao árbitro que fizesse mais para acalmar a torcida.
Sua concentração se dissipou por um instante e Fritz quebrou o saque para abrir 3 a 1 e forçar um quarto set. A partida continuou no saque até Djokovic conseguir dois match points, com Fritz tentando se manter vivo.
Fritz se esforçou para salvar ambos, mas Djokovic conseguiu outra chance e o americano cometeu uma dupla falta, garantindo a passagem do rival para as semifinais.