Cristiano Ronaldo já impressionava quem o assistia jogar futebol desde quando era muito jovem. Quando despontou no Sporting de Lisboa, o craque ainda se tornaria o extraordinário jogador que venceu prêmios de melhor do mundo por Manchester United e Real Madrid, mas já demonstrava ser diferente em seus primeiros passos como jogador de futebol.
O ex-atleta Gary Neville revelou na Sky Sports como foi a primeira vez em que esteve frente a frente com o português, antes de os dois se tornarem companheiros de equipe nos Red Devils, quando o camisa 7 ainda atuava em Portugal, na equipe que o revelou.
Neville já havia se impressionado com Cristiano na primeira vez que o viu (Foto: AFP)
Na época, em 2003, o Manchester United disputou um amistoso de pré-temporada contra o Sporting, e a atuação de Cristiano Ronaldo chamou a atenção de Neville, que imediatamente sentiu que deveria pedir a seu clube para contratá-lo.
"Que jogador, eu pensei. Após o jogo eu lembro de mandar uma mensagem ao meu irmão dizendo que nós precisávamos contratá-lo. Obviamente os jogadores não tem que se envolver em contratações, mas ele nos fez notá-lo. Nunca tinha ouvido falar dele antes, nem tinha o visto antes daquela noite, mas depois do jogo, ele foi o assunto havia grande animação entre todos os jogadores", comentou.
O que Neville não sabia, no entanto, é que Sir Alex Ferguson, técnico do United na ocasião, já estava um passo a frente, e já havia aberto conversas para levar Cristiano ao Old Trafford.
"Não sabíamos, mas o nosso técnico já estava lidando com isso por um período de tempo antes daquilo. Sir Alex o contratou pouco depois", disse.