Aos 45 anos, Venus Williams é eliminada do Australian Open após batalha épica

A norte-americana, sete vezes campeã de Grand Slam, recebeu um convite (wildcard) para Melbourne, cinco anos após sua última participação no torneio.

A decisão gerou críticas, com questionamentos de que isso estaria tirando a oportunidade de uma jogadora mais jovem — crítica reforçada após Williams perder nas estreias dos dois torneios preparatórios.

A veterana atemporal mostrou lampejos de que ainda tem nível competitivo, pressionando a sérvia Olga Danilovic, de 24 anos, até o final, mas perdendo os últimos seis games e sendo eliminada por 6-7 (5/7), 6-3, 6-4 em uma partida desgastante de 2h17min.

"Não foi fácil"

“Não foi fácil”, disse Danilovic. “Eu disse a mim mesma antes do jogo que queria muito viver esse momento, e não posso dizer ‘aproveitar’, porque é difícil aproveitar na quadra. Mas essas coisas não acontecem todos os dias, e jogar contra Venus Williams é algo que não posso considerar garantido.

“Havia muitos nervos. Eu apenas disse a mim mesma: ‘Ok, só joga, coloca tudo para fora e joga ponto a ponto’. Estou muito feliz por ter conseguido vencer, mas foi um prazer enorme enfrentar uma lenda.”

O jogo

Após receber uma ovação de pé, a ex-número um do mundo — atualmente 576ª do ranking — começou bem, quebrando o primeiro serviço da sérvia, número 69 do mundo.

Mas Danilovic devolveu a quebra rapidamente, contando com a sorte em uma bola que tocou na fita e caiu do lado de Williams. A americana disparou bons saques e mostrou boa mobilidade enquanto o set seguiu para o tiebreak. Ela chegou a ficar 2-0 atrás, mas reagiu e fechou a parcial com um winner clínico de forehand.

Danilovic conseguiu uma quebra cedo no segundo set, e Williams não teve respostas, levando a decisão para o terceiro set — onde a americana abriu 4-0.

Mas perdeu o foco, permitindo a reação da sérvia até o empate em 4-4, antes de um game de 14 minutos e meio, cheio de alternâncias. Williams teve seis game points, mas não converteu; Danilovic aproveitou seu segundo break point e, em seguida, sacou para fechar o jogo.

Lenda

Williams, que jogou seu primeiro Australian Open em 1998, tem atuado apenas esporadicamente nos últimos anos. Cinco vezes campeã de Wimbledon, foi finalista de simples do Australian Open em 2003 e 2017, além de ter conquistado quatro títulos de duplas no torneio ao lado da irmã Serena.

A japonesa Kimiko Date, que tinha 44 anos quando perdeu na primeira rodada em 2015, detinha anteriormente o recorde de jogadora mais velha a disputar a chave de simples do Australian Open.