Rafael Nadal foi recebido com entusiasmo quando o "Rei do Saibro" pisou na quadra Philippe Chatrier neste domingo, em uma cerimônia para celebrar sua carreira em Roland Garros.
O ídolo de 38 anos, que se aposentou do tênis em novembro passado, foi homenageado pela torcida de Roland Garros, com os espectadores vestindo camisetas de cores diferentes para criar a mensagem "14 RG, Rafa".
Nadal dominou o Aberto da França após vencer em sua estreia, ainda adolescente, em 2005, erguendo o troféu 14 vezes, um recorde.
O espanhol terminou com um impressionante recorde de 112 vitórias e 4 derrotas no Grand Slam em quadra de saibro.
Rafael Nadal conquistou o título pela última vez em 2022 e jogou sua última partida no saibro de Paris no ano passado, quando foi derrotado por Alexander Zverev na primeira rodada.
"Não sei como começar... Joguei nesta quadra por 20 anos. Sofri, ganhei, perdi. Vivi muitas emoções aqui nesta quadra", disse Nadal emocionado à plateia após assistir a um vídeo com os melhores momentos de sua carreira em Roland Garros.
A família e os amigos de Nadal assistiram do camarote do jogador, juntamente com muitos de seus ex-técnicos, incluindo seu tio Toni.
"Sem dúvida, a quadra de tênis mais importante da minha carreira", acrescentou Nadal, sob aplausos.
"Foi uma história incrível que começou em 2004, quando vim a Roland Garros pela primeira vez. Eu mal conseguia andar de muletas devido a uma lesão no pé. Subi até o topo da quadra, olhei para fora e mal podia esperar para jogar aqui."
Nadal conquistou o título logo no ano seguinte, derrotando Mariano Puerta na final.
Foto: Dimitar DILKOFF / AFP
Rafael Nadal: eternos rivais prestam homenagem
Os rivais de longa data de Nadal, Novak Djokovic, recém-conquistado seu 100º título ATP no sábado, Roger Federer e Andy Murray, juntaram-se a ele na quadra principal Philippe Chatrier.
O trio saiu após o discurso de Nadal para cumprimentar o também ex-número um do mundo, sob um rugido ensurdecedor da torcida.
"Depois de todos esses anos lutando por tudo, é inacreditável como o tempo muda a perspectiva das coisas", disse Nadal aos outros membros do "Big Four. Todo o nervosismo, a pressão, as sensações estranhas de se ver e ser rival, é completamente diferente quando se encerra a carreira", disse o espanhol
"Construímos rivalidades incríveis, mas acho que, no bom sentido, lutamos muito por títulos, mas éramos bons colegas e nos respeitávamos... Significa muito ter todos vocês aqui. Eu gostei realmente de me esforçar ao máximo todos os dias para competir com todos vocês", completou
Nadal pendurou a raquete após a final da Copa Davis de 2024 em Málaga, o que inicialmente lhe negou a oportunidade de se despedir de seus fãs em Paris.
Sua contagem de 14 vitórias em um único Grand Slam parece improvável de ser superada, com os 11 títulos de Margaret Court no Aberto da Austrália em segundo lugar na lista de todos os tempos.
Nadal recebeu um troféu especial em comemoração ao seu recorde no Aberto da França, com uma marca de sua pegada esculpida no saibro.
O 22 vezes campeão do Grand Slam recebeu uma despedida após sua última partida na Copa Davis, mas o chefe da federação francesa de tênis, Gilles Moretton, disse no início deste ano que "a homenagem não foi, na minha opinião, o que deveria ter sido".
Ele disse que foi visitar Nadal em sua casa em dezembro, juntamente com a diretora do torneio de Roland Garros, Amélie Mauresmo, para discutir os planos para a cerimônia deste domingo.