O Indiana Pacers, contando com a estrela lesionada Tyrese Haliburton, arrasou o Oklahoma City Thunder por 108 a 91 nesta quinta-feira, forçando um sétimo jogo decisivo nas Finais da NBA.
Haliburton, liberado para jogar com uma lesão na panturrilha direita apenas algumas horas antes do início do jogo, marcou 14 pontos, cinco assistências e dois roubos de bola, em uma contribuição sólida para um esforço coletivo abrangente.
"Só queríamos proteger a nossa casa", disse Haliburton. "Não queríamos ver esses caras comemorando um campeonato em nossa quadra. Encurralados, simplesmente respondemos. Tantos caras diferentes contribuíram, um esforço coletivo total. Estou muito orgulhoso deste grupo", completou.
Haliburton ganha ajuda
Obi Toppin liderou a pontuação dos Pacers com 20 pontos vindo do banco, enquanto os reservas de Indiana superaram o banco de Oklahoma City por 48 a 37.
Andrew Nembhard acrescentou 17 pontos e Pascal Siakam fez 16 pontos e 13 rebotes, enquanto os Pacers, que haviam perdido os dois últimos jogos e estavam à beira da eliminação, empataram a série do campeonato em melhor de sete, com três jogos cada.
Haliburton, que disse que faria tudo o que pudesse para jogar após mancar durante a maioria do quinto jogo, praticamente não demonstrou sinais de sua lesão, enquanto os Pacers agarraram o jogo no segundo quarto e não o largaram mais.
Indiana vencia por 22 pontos no intervalo e por até 31 no início do quarto período. "Bem, iríamos para casa se não entrássemos em campo e dedicássemos tudo o que temos e deixássemos tudo em quadra", disse T.J. McConnell, que marcou 12 pontos, nove rebotes e seis assistências vindo do banco para Indiana. "Obviamente, muito felizes, muito orgulhosos, mas temos que superar isso porque temos outro no domingo", acrescentou.