Shai Gilgeous-Alexander igualou o recorde de Wilt Chamberlain, que durava 63 anos, na segunda-feira, quando o Oklahoma City Thunder derrotou o Denver Nuggets por 129 a 126 em um emocionante confronto entre os titãs da Conferência Oeste.
Gilgeous-Alexander terminou com 35 pontos, 15 assistências e nove rebotes, igualando a antiga marca de Chamberlain de marcar 20 pontos ou mais em 126 jogos consecutivos, estabelecida entre 1961 e 1963.
Mas a igualação da marca de Chamberlain por Gilgeous-Alexander foi quase um detalhe diante de uma atuação individual fascinante, na qual o então MVP da NBA selou a vitória com uma cesta de três pontos decisiva a três segundos do fim.
Gilgeous-Alexander havia dado ao Thunder uma vantagem que parecia ser a da vitória, de 126 a 122, a 14 segundos do fim, após outra cesta de três pontos espetacular.
Os Nuggets, porém, reagiram com uma cesta de três pontos certeira de Nikola Jokic, e uma falta de Jaylin Williams na mesma jogada permitiu que Jamal Murray empatasse o jogo para Denver na linha de lance livre.
Bola final: um arremesso de 7,6 metros
Com a prorrogação se aproximando, o Oklahoma City tinha uma última cartada, e Gilgeous-Alexander não decepcionou, acertando uma cesta de três pontos de 7,6 metros com um passo para trás para garantir a vitória no último instante.
"Eu só tentei fazer uma jogada com a qual me sentisse confortável", disse Gilgeous-Alexander após levar a torcida do Oklahoma City ao delírio.
"Tentei criar espaço para arremessar – e a bola caiu."
Mais um duelo entre gigantes do Oeste
A cesta de três pontos da vitória de Gilgeous-Alexander foi o ato final do mais recente de uma série de duelos memoráveis entre os dois pesos-pesados da Conferência Oeste, que se enfrentaram no mês passado.
Gilgeous-Alexander disse que o Nuggets forçou o Thunder a elevar seu nível de jogo.
"Eles são um adversário muito bom. Já ganharam campeonatos, têm jogadores muito talentosos, um ótimo técnico e ótimas estratégias", disse Gilgeous-Alexander.
"Jogar contra eles faz você dar o seu melhor. É esse o nível de basquete que você quer jogar no final da temporada."
Gilgeous-Alexander recebeu bastante apoio no ataque, com Williams terminando com 29 pontos — 21 deles de três pontos — e Ajay Mitchell adicionando 24 vindo do banco.
Jared McCain e Isaiah Joe marcaram 13 pontos cada.
Triplo-duplo de Jokic não evita derrota
O Denver foi liderado por um triplo-duplo de Jokic. O astro sérvio terminou com 32 pontos, 14 rebotes e 13 assistências, enquanto Tim Hardaway Jr. explodiu com 28 pontos vindo do banco, incluindo oito cestas de três pontos.
Thunder chega a seis vitórias seguidas
A vitória do Oklahoma City estendeu sua sequência de vitórias para seis jogos e os deixa três vitórias à frente do San Antonio na liderança da Conferência Oeste, com um recorde de 51-15.
O Denver caiu para 39-26 e agora está em sexto lugar, ocupando a última vaga automática para os playoffs no Oeste.
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Outros resultados da NBA
James Harden liderou a pontuação do Cleveland Cavaliers com 21 pontos na vitória por 115 a 101 sobre seu ex-clube, o Philadelphia 76ers.
O Los Angeles Clippers continuou sua caminhada rumo aos playoffs com uma vitória por 126 a 118 sobre o New York Knicks.
Os Clippers, que começaram a temporada com um recorde de 6-21, melhoraram para 32-32 com a vitória e permanecem firmes na disputa por uma vaga na pós-temporada.
Kawhi Leonard liderou a pontuação dos Clippers com 29 pontos, enquanto Benedict Mathurin adicionou 28.
O Utah Jazz, em má fase, derrotou o Golden State Warriors por 119 a 116 em Salt Lake City, enquanto o Brooklyn Nets atropelou o Memphis Grizzlies por 126 a 115.
*Conteúdo produzido pela AFP