Shai Gilgeous-Alexander acertou uma cesta de três pontos decisiva para garantir uma vitória suada de 103 a 100 do Oklahoma City Thunder sobre o New York Knicks na quarta-feira.
A vitória melhorou o notável recorde pessoal do atual MVP da NBA no Madison Square Garden contra os Knicks para 7-0, e a quarta vitória consecutiva da equipe ampliou a liderança do Thunder no topo da Conferência Oeste.
"Colocamos o carro de volta na estrada no quarto período, conseguimos nos dar uma chance", disse Gilgeous-Alexander, que terminou com 26 pontos e oito assistências. "No fim do jogo, você só precisa dar um jeito. Eu fiz jogadas. Os caras fizeram jogadas. Saímos daqui com a vitória."
Oklahoma City liderou durante boa parte do jogo. Chet Holmgren foi o cestinha com 28 pontos, incluindo 22 em um primeiro tempo sensacional.
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Os Knicks foram limitados a apenas 40 pontos no primeiro tempo por uma defesa clínica do Thunder. A estrela de Nova York, Jalen Brunson, conseguiu apenas dois pontos sob marcação intensa antes do intervalo.
No entanto, os Knicks anotaram mais 40 pontos apenas no terceiro quarto, com uma cesta de três do revigorado Brunson empatando finalmente o placar e fazendo a torcida da casa vibrar. Os Knicks chegaram a abrir uma pequena vantagem na reta final, mas a liderança não durou, pois Gilgeous-Alexander e Holmgren reagiram.
Com pouco menos de um minuto restante, um step back de Gilgeous-Alexander abriu uma vantagem de sete pontos. Brunson reduziu para três, mas, faltando apenas seis segundos, sua tentativa de empatar o jogo da linha de três pontos não caiu.
"É sempre ótimo sair com uma vitória. Nenhum lugar melhor para fazer isso do que a 'Meca'", disse Holmgren.
A vitória coloca os atuais campeões com a melhor campanha da NBA (49-15), três jogos e meio à frente do San Antonio Spurs, e com os olhos firmemente nos playoffs.
"Temos que ficar saudáveis, porque vamos precisar de todos para essa caminhada nos playoffs", disse Gilgeous-Alexander. "E então, só temos que continuar fazendo o que estamos fazendo. Temos que permanecer unidos. Temos que ser o time que fomos no último um ano e meio."
Os Knicks permanecem em terceiro na Conferência Leste e não perderam terreno para o segundo colocado, Boston Celtics, que caiu por 118 a 89 para o embalado Charlotte Hornets.
Kon Knueppel marcou 20 pontos em mais uma exibição impressionante do calouro dos Hornets, enquanto os 29 pontos de Derrick White para os Celtics foram em vão. Foi a sexta vitória consecutiva do Charlotte por 15 ou mais pontos, igualando a segunda maior sequência desse tipo na história da NBA.
*Com conteúdo da AFP.