Shai Gilgeous-Alexander marcou 34 pontos, e o Oklahoma City Thunder colocou fim a uma sequência de três derrotas para o San Antonio Spurs ao vencer o rival da Conferência Oeste por 119 a 98 nesta terça-feira.
Os Spurs haviam se tornado a “pedra no sapato” dos atuais campeões da NBA nesta temporada, vencendo os três confrontos anteriores no mês passado, sugerindo até uma mudança no equilíbrio de forças no Oeste.
Mas o ataque poderoso do Thunder e sua defesa sufocante finalmente prevaleceram sobre o time liderado por Victor Wembanyama no Paycom Center, em Oklahoma City.
Após um primeiro tempo equilibrado, o Thunder deslanchou no terceiro quarto, anotando 40 pontos — 15 deles de Gilgeous-Alexander — abrindo 19 pontos de vantagem e encaminhando a vitória.
Gilgeous-Alexander terminou o jogo com 34 pontos, cinco rebotes, cinco assistências e quatro tocos, enquanto Jalen Williams contribuiu com 20 pontos, três assistências e dois roubos de bola. Alex Caruso somou 13 pontos vindo do banco.
O armador destacou que a melhora defensiva da equipe foi decisiva para finalmente superar o San Antonio no quarto duelo da temporada.
“Desde a primeira vez que jogamos contra eles, não conseguimos impedir o ritmo deles, não conseguimos tirá-los da transição — mas hoje fizemos isso”, disse Gilgeous-Alexander.
“Esse time tinha levado a melhor sobre nós nas últimas vezes, e isso não costuma acontecer com este grupo”, acrescentou.
“Sentimentos desconfortáveis e adversidade mostram quem você é. E mostramos isso hoje.
“Esta não era a nossa final de Super Bowl — era apenas mais um jogo dentro de uma temporada de 82 partidas. Precisamos continuar evoluindo, e vamos seguir nesse caminho.”
Stephon Castle foi o principal pontuador dos Spurs, com 20 pontos, enquanto Wembanyama anotou 17.
O Thunder chegou a 34 vitórias e 7 derrotas, liderando a Conferência Oeste. O triunfo foi o quarto consecutivo da equipe, que abriu 6,5 jogos de vantagem sobre o segundo colocado San Antonio (27–13).
Outros resultados da rodada
O Denver Nuggets, terceiro colocado, manteve a pressão no topo da conferência graças aos 35 pontos de Jamal Murray na vitória por 122 a 116 sobre o New Orleans Pelicans.
O Minnesota Timberwolves completou uma varrida na temporada contra o Milwaukee Bucks ao vencer por 139 a 106, impulsionado pelos 29 pontos de Julius Randle.
Bones Hyland marcou 23 pontos vindo do banco para os Wolves, que ocupam a quarta posição no Oeste com 27–14.
O Houston Rockets, quinto colocado, melhorou para 23–14 após 28 pontos de Kevin Durant garantirem a vitória por 119 a 113 sobre o Chicago Bulls.
*com conteúdo da AFP