O atual MVP da NBA, Shai Gilgeous-Alexander, superou uma enfermidade para marcar 40 pontos e liderar o Oklahoma City à décima vitória consecutiva nesta quarta-feira, enquanto a sequência positiva do Detroit foi interrompida em 13 jogos.
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Gilgeous-Alexander, que era dúvida até a hora do jogo devido à doença, somou ainda seis rebotes, seis assistências e três roubos de bola, enquanto o atual campeão Thunder se tornou apenas o quinto time na história da liga a iniciar uma temporada com 18-1 ou melhor, ao superar o Minnesota por 113 a 105.
"Estamos indo dia após dia, encarando cada desafio", disse Gilgeous-Alexander. "Seja qual for, encontramos uma forma de sair por cima, e fico impressionado com a capacidade deste grupo de fazer isso."
Os Pistons, porém, tiveram sua sequência encerrada em Boston, onde um lance livre desperdiçado por Cade Cunningham nos segundos finais foi decisivo na derrota por 117 a 114.
Jaylen Brown marcou 33 pontos e pegou 10 rebotes, enquanto Derrick White anotou sua melhor marca na temporada com 27 pontos — 25 deles no segundo tempo — ajudando Boston a melhorar para 10-8 na véspera do feriado de Ação de Graças nos EUA.
"Realmente faz uma declaração", disse White. "É divertido. Podemos aproveitar o feriado e depois encarar outro desafio."
Em Oklahoma City, Anthony Edwards, de Minnesota, travou um duelo clássico com Gilgeous-Alexander, mas ficou com 31 pontos na derrota.
Edwards acertou uma bola de três a 1 minuto do fim, reduzindo a desvantagem dos Timberwolves para 105 a 104, mas Chet Holmgren respondeu também com uma cesta de três, e Gilgeous-Alexander converteu três lances livres nos segundos finais para selar o triunfo.
"Tivemos o controle do jogo no início, mas sabíamos que eles iriam lutar", disse Gilgeous-Alexander. "Precisamos fazer jogadas nos dois lados da quadra no fim, achar uma forma de sair daqui com a vitória — e conseguimos."
Sobre a doença, o canadense projetou uma recuperação com o feriado.
"Estou bem. Estou cansado", afirmou. "Amanhã é Ação de Graças. Vou comer bastante, recarregar as energias, e estarei OK."
Primeiro lugar no geral
O Thunder (18-1), dono da melhor campanha da NBA, tornou-se apenas o quinto time na história a começar uma temporada tão bem, o primeiro desde o Golden State, que abriu 19-0 em 2015-16.
Invicto em casa, o Thunder chegou a 3-0 no Grupo A do Oeste da NBA Cup e pode completar a varredura da fase de grupos na sexta-feira, em casa, contra o Phoenix.
Todos os jogos de quarta-feira foram válidos pelo torneio da NBA Cup, que encerra sua fase de grupos na sexta.
Toronto garantiu o título do Grupo A do Leste, e o Los Angeles Lakers venceu o Grupo B do Oeste.
Três campeões de grupo e um time “wildcard” de cada conferência avançam ao mata-mata, que começa em 9 de dezembro.
Minnesota foi eliminado da disputa com a derrota e com a vitória do Memphis por 133 a 128 na prorrogação sobre o New Orleans.
Pistons frustrados no fim
Em Boston, os 42 pontos de Cunningham — maior marca do jogo — não foram suficientes para o Detroit, líder da Conferência Leste (15-3).
Os Pistons perderam a chance de conquistar o recorde da franquia com 14 vitórias consecutivas, permanecendo empatados com as séries de 13 vitórias das equipes de 1989-90 e 2003-04, ambas campeãs da NBA.
Dois lances livres de Anfernee Simons deram a Boston vantagem de 115-112, com 6,3 segundos no relógio.
Cunningham, o maior pontuador do último quarto nesta temporada, sofreu falta logo após o meio da quadra e arremessou a bola na direção da cesta. Os árbitros deram três lances livres e a chance de empatar o duelo.
Ele converteu os dois primeiros, mas errou o terceiro, enquanto a torcida de Boston explodia. Payton Pritchard acertou dois lances livres na sequência, e Detroit não conseguiu uma última tentativa.
A derrota deixou Orlando sozinho na liderança do Grupo B do Leste da NBA Cup, com 3-0, e um duelo pelo título do grupo será disputado na sexta-feira em Detroit, contra o Magic.
Brandon Ingram, que liderou Toronto com 26 pontos, converteu um arremesso a 0,6 segundo do fim para garantir a vitória dos Raptors por 97 a 95 sobre Indiana, ampliando a série do time para nove triunfos.
O Miami Heat (13-6) chegou à sexta vitória seguida ao derrotar o Milwaukee (8-11) por 106 a 103 em casa — os Bucks sofreram sua sexta derrota consecutiva.
Tyler Herro liderou Miami com 29 pontos, enquanto Bam Adebayo contribuiu com 17 pontos e 11 rebotes.