Um ataque equilibrado garantiu ao Phoenix Suns a vitória por 108 a 105 sobre o Minnesota Timberwolves nesta segunda-feira, mesmo diante dos 40 pontos de Anthony Edwards. Já o San Antonio Spurs superou o New Orleans Pelicans por 135 a 132.
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O Phoenix, desfalcado de seu principal cestinha, Devin Booker, por lesão na virilha, chegou a 14 vitórias e 10 derrotas, encerrando a sequência de cinco triunfos dos Wolves. Mark Williams anotou 22 pontos e liderou seis jogadores dos Suns que terminaram em dígitos duplos.
Os Spurs, ainda sem a estrela francesa Victor Wembanyama — fora por causa de uma distensão na panturrilha esquerda que já o tirou de 11 jogos — contaram com 24 pontos de Harrison Barnes e 22 de Dylan Harper para bater o Pelicans fora de casa.
Suns (14-10) e Spurs (16-7) venceram seus últimos testes antes dos confrontos das quartas de final da NBA Cup na quarta-feira: San Antonio visitará o Los Angeles Lakers, enquanto Phoenix enfrentará o Oklahoma City Thunder, dono da melhor campanha da NBA (23-1) e embalado por uma sequência de 15 vitórias.
As quartas de final começam na terça-feira, com Miami x Orlando e New York x Toronto.
Em Phoenix, os Suns tiveram ainda 19 pontos de Collin Gillespie e 18 de Dillon Brooks, que atuou incomodado por dores no tendão de Aquiles esquerdo.
Um arremesso de Edwards a 8,9 segundos do fim reduziu a diferença para 106 a 105, mas Gillespie converteu dois lances livres com 6,3 segundos restantes. Jaden McDaniels ainda tentou um arremesso de três para empatar, mas errou, e o Minnesota (15-9) acabou derrotado.
"Somos um grupo resiliente", disse Brooks. "Jogamos duro e encontramos maneiras de vencer em momentos decisivos. Mesmo sem um bom aproveitamento, fizemos as jogadas pequenas valerem. Superamos eles no fim."
Em New Orleans, uma bandeja de Harper a 9,1 segundos do fim colocou o San Antonio à frente por 133 a 132.
"No começo da temporada eu estava inseguro, hesitante", disse Harper. "Mas, com o andamento do ano, meus treinadores e companheiros me incentivaram a ser eu mesmo. Jogadas como essa mostram que vou atacar a cesta de qualquer jeito."
Derik Queen — autor de um triplo-duplo com 33 pontos, 10 rebotes e 10 assistências — ainda tentou um arremesso a 3,8 segundos do fim, mas errou e cometeu falta em De’Aaron Fox, que converteu dois lances livres. Saddiq Bey desperdiçou uma bola de três no estouro do cronômetro, e os Pelicans, donos da pior campanha da liga, caíram para 3-22, acumulando a sétima derrota seguida.
O armador Stephon Castle, dos Spurs, retornou após três semanas afastado por lesão no quadril e contribuiu com 18 pontos, cinco rebotes e cinco assistências.
No único outro jogo da noite, o Indiana Pacers venceu o Sacramento Kings por 116 a 105.
Andrew Nembhard liderou o Indiana (6-18) com 28 pontos e 12 assistências, enquanto Bennedict Mathurin marcou 25 e Pascal Siakam anotou 23.
Russell Westbrook registrou um triplo-duplo pelos Kings (6-18), com 24 pontos, 14 assistências e 13 rebotes.