O Seattle Seahawks, comandado por Sam Darnold, venceu o San Francisco 49ers por 13 a 3 com uma atuação defensiva dominante neste sábado, garantindo a primeira posição da NFC e um caminho favorável rumo ao Super Bowl.
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Com o triunfo, Seattle assegura folga na primeira rodada dos playoffs e vantagem de jogar em casa nas fases eliminatórias até a grande decisão do próximo mês.
“Nossa defesa nos carregou. Eles têm feito isso o ano todo. Estão fazendo um ótimo trabalho”, disse o quarterback Darnold.
Os Seahawks limitaram o ataque dos 49ers a apenas 53 jardas terrestres, enquanto Kenneth Walker III correu para 97 jardas e ajudou a garantir o título da divisão NFC West.
“Incrível”, afirmou Walker. “Trabalhamos muito desde o primeiro dia... estamos batalhando até agora. Mas ainda temos muito trabalho a fazer, então não podemos nos acomodar.”
Para os 49ers, a derrota significa jogar fora de casa na rodada do wild card e um caminho mais difícil até o Super Bowl LX, que será realizado no estádio da equipe, em Santa Clara, Califórnia, no dia 8 de fevereiro.
Com tanto em jogo e ambas as equipes chegando à última rodada da temporada regular com seis vitórias consecutivas, o duelo prometia ser equilibrado — mas Seattle começou de forma explosiva.
Zach Charbonnet correu para um touchdown de 27 jardas, Darnold acertou passes precisos e a defesa sufocante dos Seahawks não permitiu um primeiro down no primeiro quarto. O domínio inicial de Seattle não se refletiu totalmente no placar de 10 a 3 no intervalo.
O ataque dos 49ers, liderado por Brock Purdy, tentou reagir no último quarto, mas uma campanha de oito jogadas terminou com uma interceptação desviada em Christian McCaffrey.
Nos minutos finais, a defesa desgastada e desfalcada de San Francisco não conseguiu conter o jogo terrestre veloz dos Seahawks, liderado por Walker e Charbonnet.
O kicker Jason Myers ainda errou um field goal de 26 jardas — seu segundo erro na noite ventosa —, mas os Seahawks não pagaram caro por isso.
Jogo apertado
Mais cedo, o Tampa Bay Buccaneers venceu o Carolina Panthers por 16 a 14 em um duelo sob chuva intensa e cheio de erros, mantendo vivas as esperanças de playoffs até o fim da temporada.
A vitória impediu os Panthers de garantirem a última vaga da NFC e deixou ambas as equipes na expectativa pelos resultados de domingo para saber quem avança.
“Encontramos uma maneira de vencer — adversário difícil da divisão, fizemos tudo que podíamos hoje”, disse o quarterback dos Bucs, Baker Mayfield. “Agora é sentar e ver o que acontece amanhã”, completou Mayfield, que lançou um touchdown e acertou 16 de 22 passes para 203 jardas.
Apesar de ambos os times terminarem a temporada regular com campanha negativa (8-9), um deles ainda vai conquistar a fraca divisão NFC South.
Se os Falcons vencerem os Saints, haverá um empate triplo com 8-9, e os Panthers avançarão pelo critério de confronto direto. Caso contrário, Tampa Bay, que busca o quinto título seguido da divisão, seguirá para os playoffs.
Os Bucs abriram o placar no primeiro drive e não perderam a liderança, mesmo com interceptações e fumbles causados pela chuva. Um touchdown tardio de Jalen Coker deu esperança aos Panthers, mas Tampa Bay segurou a vitória.
Sorridente, Mayfield brincou que agora vai descobrir seu destino nos playoffs “do meu próprio sofá”.
* Com conteúdo da AFP