Os EUA lideraram o quadro de medalhas nos Jogos Olímpicos ao conquistarem um total de 126 premiações (40 de ouro, 44 de prata e 42 de bronze). No entanto, o grande vencedor de Paris-2024 foi o "país" National Collegiate Athletic Association, a Associação Atlética Universitária Nacional, principal organização dos EUA, responsável por regulamentar os esportes universitários e gerenciar programas de bolsas para estudantes-atletas.
A NCAA, como é conhecida, divulgou um documento que contabiliza 330 medalhas, conquistadas por 272 atletas representantes de 26 países. A lista inclui atletas atuais ou com passado na NCAA, como o astro do Golden State, Stephen Curry, que jogou basquete universitário em 2008 pelo Davidson College. As norte-americanas Gabby Thomas (atletismo) e Katie Ledecky, além do francês Leon Marchand (natação) são outros exemplos de astros do esporte que brilharam em Paris e têm histórias e conexões com a NCAA.
Do Brasil, as representantes no quadro de medalhas foram a jogadora de vôlei Júlia Bergmann, que conquistou a medalha de bronze com a equipe de José Roberto Guimarães, e a jogadora de futebol Rafaelle Souza, zagueira do Orlando Pride, que conquistou a medalha de prata ao lado de Marta e companhia.
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Júlia mudou-se para Atlanta em 2019, onde estudou e destacou-se na equipe de vôlei de Georgia Tech. Ela chegou a cursar Física e se formou em 2022 em Estudos Interculturais. Por três anos, foi eleita o destaque da temporada na NCAA. "Tech Woman (jogadora de Tech). Medalhista Olímpica. Parabéns, Júlia. Estamos muito orgulhosos de você", escreveu a universidade de Georgia nas redes sociais após o bronze.
"Sonhava com o diploma em Física, ainda mais numa universidade que é referência mundial. Em nenhum momento passou pela minha cabeça ficar no Brasil e jogar profissionalmente. A liga universitária dos EUA é forte, as atletas da seleção americana, algumas do Canadá e outras estrangeiras também jogam ou jogaram a mesma liga", declarou a atleta, em depoimento recente ao jornal O Globo.
Já Rafaelle atuou na NCAA pela University of Mississippi, conhecida como Ole Miss, entre 2011 e 2013. Em Mississippi, ela formou-se em Engenharia Civil. A Seleção Brasileira perdeu o ouro para os EUA, onde 16 das 22 atletas fizeram a transição do esporte universitário para o esporte profissional através da NCAA. "Fizemos tudo para conquistar essa medalha e temos muito orgulho disso. A nossa medalha só vai fazer com que o torcedor goste mais de ver o nosso futebol e que isso cresça ainda mais pra Copa do Mundo (em 2027, que será realizada no Brasil)", disse Rafaelle.
No Brasil, empresas de intercâmbio esportivo para os Estados Unidos são a grande porta de entrada para estudantes-atletas na NCAA. Uma das principais do ramo é a 2SV, com sede em São Paulo, que nos últimos cinco anos trabalhou diretamente com 85 universidades, possibilitando o ingresso de mais 230 jovens na liga.