O britânico Lando Norris, líder do Mundial de Fórmula 1, completou nesta quinta-feira a volta mais rápida do segundo treino livre do Grande Prêmio de Las Vegas (Estados Unidos), que reviveu o caos de dois anos atrás com duas bandeiras vermelhas.
O piloto da McLaren, que tem 24 pontos de vantagem sobre seu companheiro, o australiano Oscar Piastri, foi 0s029 mais rápido que o italiano Kimi Antonelli (Mercedes), o segundo colocado, nos treinos noturnos na capital do jogo.
Quando ainda restavam 20 minutos de sessão, foi acionada a primeira bandeira vermelha no circuito urbano da famosa avenida dos cassinos.
Os carros deixaram a pista após o aviso de que uma tampa de bueiro poderia estar solta.
Desta vez não houve acidente, mas o episódio reacendeu o fantasma do que ocorreu em 2023, no dia do retorno da Fórmula 1 à chamada “Cidade do Pecado” após quatro décadas de ausência.
Naquela ocasião, a tampa de um bueiro realmente se soltou e causou danos à parte dianteira do carro do espanhol Carlos Sainz.
O incidente motivou o cancelamento da primeira sessão de treinos e uma revisão completa do traçado, que atrasou o início da segunda sessão em duas horas e meia.
Nesta quinta-feira, os carros foram autorizados a voltar ao asfalto faltando seis minutos para o encerramento da sessão.
O monegasco Charles Leclerc (Ferrari), que havia feito o melhor tempo no primeiro treino, saiu da pista em uma curva ao sofrer um problema no câmbio, antes de surgir uma segunda bandeira vermelha, que encerrou antecipadamente a sessão.
"Não conseguimos tirar muito da segunda sessão por causa das interrupções, mas tivemos uma sensação um pouco melhor do que na primeira", declarou Norris, que havia sido o sexto colocado no treino inicial.
"Fizemos alguns bons progressos", afirmou, indicando que ainda existem "alguns aspectos positivos para construir e algumas áreas para tentar melhorar para amanhã".
No Grande Prêmio de sábado, Norris ainda não pode garantir o título mundial, mas busca ampliar a vantagem sobre Piastri e o holandês Max Verstappen para tentar ser campeão nas últimas etapas, no Catar e em Abu Dabi.
Terreno escorregadio
Piastri, que terminou em 14º, a 0s891 de Norris, está sob enorme pressão depois de desperdiçar a vantagem de 34 pontos que tinha no fim de agosto.
Por sua vez, Verstappen, a 49 pontos da liderança, tenta manter vivas suas últimas chances de reação.
A estrela da Red Bull, vencedor dos últimos quatro Mundiais, foi o nono colocado na segunda sessão, a 0s503, depois de terminar em quarto no primeiro treino.
"Está muito mais frio aqui e a superfície é muito escorregadia, então você não pode compará-la com outras pistas. Não é garantido que você vá ser rápido aqui", disse Mad Max sobre as condições noturnas do GP.
Os problemas de aderência apareceram desde os primeiros minutos, e muitos pilotos derraparam ou erraram frenagens em várias curvas. O próprio Norris chegou a tocar um muro, em um incidente sem consequências.
O argentino Franco Colapinto (Alpine), que havia sido o 20º e último no primeiro treino, melhorou para 16º no segundo.
A terceira e última sessão de treinos livres será realizada na sexta-feira às 16h30 locais (00h30 GMT de sábado), antes da classificação marcada para 20h00 (04h00 GMT).