Charlotte Hornets atropelaram o campeão da NBA, Oklahoma City Thunder, por 124 a 97 nesta segunda-feira, enquanto o líder da Conferência Leste, Detroit Pistons, deu uma demonstração de força contra o New York Knicks.
Os Hornets, que ocupam a 12ª posição no Leste, dominaram em Oklahoma City, onde o Thunder — líder da liga — sofreu apenas sua sétima derrota na temporada, mas a segunda consecutiva após perder para o Phoenix Suns no domingo.
Brandon Miller marcou 28 pontos e Kon Knueppel somou 23 para os Hornets, que pegaram 52 rebotes contra 33 do Thunder e tiveram vantagem de 23 a 13 em pontos de segunda chance.
Nem mesmo 20 turnovers dos Hornets, que resultaram em 26 pontos para o Thunder, ajudaram Oklahoma City, que nunca esteve à frente após os minutos iniciais e acertou apenas 36,6% dos arremessos de quadra.
O MVP da NBA, Shai Gilgeous-Alexander, anotou 21 pontos e liderou cinco jogadores do Thunder com dígitos duplos, mas a sequência de 24 vitórias contra times do Leste chegou ao fim.
O técnico do Thunder, Mark Daigneault, disse que não há motivo para pânico após perder seis dos últimos 12 jogos desde o início fulminante de 24-1 na temporada.
“Vamos avaliar como fazemos em cada jogo, aprender com isso e seguir em frente para tentar ser um time melhor”, afirmou após o Thunder ser limitado a menos de 100 pontos pela primeira vez na temporada.
Pistons atropelam os Knicks
Em Detroit, Cade Cunningham brilhou com 29 pontos e 13 assistências para levar os Pistons à vitória por 121 a 90 sobre os Knicks, em duelo entre as duas melhores equipes do Leste.
Detroit chegou a 27-9 e ampliou sua liderança na Conferência Leste para quatro jogos sobre o Boston Celtics — que ultrapassou os Knicks ao vencer o Chicago Bulls por 115 a 101.
Javonte Green contribuiu com 17 pontos vindo do banco e Jaden Ivey marcou 16 para os Pistons, que jogaram sem os titulares Tobias Harris e Jalen Duren, ambos lesionados.
Jalen Brunson liderou os Knicks com 25 pontos, mas teve pouco apoio ofensivo. Miles McBride fez 17 saindo do banco e Mikal Bridges anotou 10, enquanto Karl-Anthony Towns marcou apenas seis pontos (1/4 nos arremessos) e OG Anunoby fez cinco pontos com apenas uma cesta em três tentativas.
“Obviamente sabíamos que havia um peso extra neste jogo”, disse Cunningham sobre o primeiro encontro entre as equipes desde que os Knicks eliminaram os Pistons nos playoffs da NBA da última temporada.
“Mas estamos apenas tentando continuar o que temos feito o ano todo e manter nosso ritmo.”
Brunson manteve os Knicks próximos no início com 12 pontos no primeiro quarto, e Nova York terminou a etapa inicial perdendo por apenas um ponto.
Mas nove turnovers dos Knicks no segundo quarto ajudaram os Pistons a abrir 64-54 no intervalo.
Os 15 pontos de Cunningham no terceiro quarto igualaram a pontuação total dos Knicks no período — o pior quarto da temporada para Nova York, deixando os Pistons no controle.
O técnico dos Knicks, Mike Brown, foi direto: “É bem simples. Eles nos dominaram fisicamente. Não há desculpas.”