Zane Gonzalez acertou o field goal da vitória no estouro do cronômetro e garantiu o triunfo do Atlanta Falcons por 29 a 28 sobre o Tampa Bay Buccaneers nesta quinta-feira, resultado que tirou os Bucs da liderança compartilhada da divisão NFC South.
Já eliminados da disputa por playoffs, os Falcons abraçaram o papel de “estraga-prazeres” em Tampa Bay. O quarterback Kirk Cousins teve uma noite inspirada, lançando para 373 jardas e três touchdowns, todos para o tight end Kyle Pitts Sr.
Bijan Robinson também correu para um touchdown, enquanto Gonzalez converteu um chute de 43 jardas para fechar a partida.
Perdendo por 28 a 14 com 13min34 no relógio, Atlanta reagiu com touchdowns de Robinson e Pitts — mas falhou nas duas conversões de dois pontos.
Depois que os Bucs, vencendo por 28 a 26, não conseguiram pontuar em sua última campanha, os Falcons recuperaram a bola e, mesmo após um sack em Cousins e uma falta de holding, conseguiram posicionar Gonzalez para o chute decisivo.
“Se você é jogador profissional de futebol americano, você é um lutador”, disse Cousins. “Há muito por que jogar, pela nossa excelência e pelo orgulho do que fazemos. Acho que isso ficou claro hoje.”
O quarterback dos Buccaneers, Baker Mayfield, lançou para 277 jardas, dois touchdowns e uma interceptação.
Os Bucs, que começaram 6–2 e pareciam caminhar rumo a um domínio na divisão, agora perderam cinco dos últimos seis jogos — incluindo uma derrota para o lanterna New Orleans na semana passada.
O Carolina Panthers pode ampliar sua vantagem na NFC South ao enfrentar o Saints no domingo.
Depois disso, Buccaneers e Panthers terão dois confrontos diretos nas últimas três semanas da temporada regular.
“Essa vai me assombrar”, admitiu Mayfield, especialmente incomodado pela interceptação no último período. “Isso cai nos meus ombros. Você não pode entregar a bola, não pode ter aquela interceptação... precisamos ser melhores no ataque, e isso passa por como eu jogo.”