O japonês Kei Nishikori começou o ATP 500 de Tóquio com o pé direito. Diante da torcida no complexo Ariake Coliseum, o número 6 do mundo saiu perdendo para o croata Borna Coric, 38º do ranking, mas se recuperou para confirmar o favoritismo na estreia do torneio disputado no piso rápido. O segundo favorito levou pouco mais de duas horas para vencer por 2 sets a 1, com parciais de 2/6, 6/1 e 6/3, e avançar às oitavas de final.
Coric pressionou no início da partida. Quebrou os dois primeiros saques do nipônico, salvou cinco ameças de quebra e abriu 5/1 de vantagem. Nishikori voltou para o saque e o croata quase obteve a terceira quebra, mas o tenista local salvou quatro set points antes de ceder o triunfo parcial por 6/2.
Nishikori levou um susto, mas se recuperou e estreou com vitória em Tóquio (foto: Toru Yamanaka/AFP)
Bicampeão em Tóquio (2012 e 2014), Nishikori conseguiu frear o ímpeto de Coric no segundo set ao forçar cinco break points e converter dois. Perdendo por 5/1, o croata chegou a esboçar reação, mas desperdiçou as três chances de quebrar o serviço adversário e viu o japonês vencer por 6/1 e igualar o marcador.
Nishikori não permitiu que o oponente voltasse para o jogo. Com a torcida a seu favor, ele abriu o set com uma quebra, e, em seguida, salvou dois break points e administrou a vantagem. O nipônico vencia por 4/2 quando voltou a quebrar o serviço croata, assegurando a vitória e a classificação para a próxima fase.
O próximo adversário do sexto melhor do mundo será o norte-americano Sam Querrey. O 35º do mundo despachou o ucraniano Alexandr Dolgopolov por 2 sets a 0, com parciais de 7/6 (7-5) e 6/4.