O piloto da Williams, Alexander Albon, está receoso de que a ausência no shakedown de Barcelona no mês passado tenha deixado sua equipe lutando para recuperar o terreno perdido para seus principais rivais na preparação para a nova temporada da Fórmula 1.
Com todas as equipes se esforçando para se adequar à grande reformulação dos regulamentos de motores e chassis, a Williams estava atrás do ritmo e, portanto, optou por não participar do shakedown, preferindo realizar testes virtuais na pista com Albon e seu companheiro de equipe, Carlos Sainz.
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A Williams participou dos testes da semana passada no Bahrein e está de volta à pista esta semana, mas o piloto tailandês-britânico está preocupado com a possibilidade de ter perdido terreno significativo para Mercedes, Red Bull, McLaren e Ferrari.
"Obviamente, foi frustrante perder a oportunidade em Barcelona", disse Albon, de 29 anos, à AFP na quarta-feira.
"Claramente, perdemos uma oportunidade de aprendizado. Estamos um pouco atrás dos nossos rivais em todo o grid.
"E percebemos que há muito o que aprender nestes dias. Cada dia se tornou muito valioso.
"Mesmo olhando para nós mesmos, o quanto melhoramos desde o primeiro dia de testes na semana passada até onde estamos agora é enorme."
O chefe da equipe, James Vowles, já afirmou estar determinado a que a Williams tenha um desempenho pelo menos tão bom quanto o quinto lugar no campeonato de construtores em 2025, sua melhor colocação em 10 anos.
"Compartilho da mesma visão que James", disse Albon.
"Acho que seria sempre bom estar ainda mais perto das equipes de ponta e nos distanciar da disputa no pelotão intermediário. Sendo realista, acho que será um grande desafio para nós conseguirmos chegar lá. Como equipe, somos muito ambiciosos. Infelizmente, encontramos alguns gargalos e, por isso, estamos em desvantagem. Não estamos onde gostaríamos de estar agora. Isso não significa que não possamos voltar ao top 5 do campeonato de construtores e ter uma boa temporada, mas temos que recuperar o tempo perdido."
Tailândia 'especial'
O piloto londrino, que anunciou seu noivado com a golfista chinesa Lily He no mês passado, é apenas o segundo piloto em 75 anos de Fórmula 1 a correr sob a bandeira tailandesa.
"Me sinto muito tailandês em quem eu sou", disse Albon.
"Sou budista e me sinto muito próximo do povo tailandês, da cultura tailandesa. Identifico-me muito mais com a Tailândia do que com qualquer outro lugar. Então, isso significa muito para mim. O que significou muito para mim foi meu primeiro pódio na Fórmula 1 e ver a bandeira tailandesa atrás de mim. Foi muito especial."
Essa paixão pelo país de sua mãe - seu pai é o piloto britânico Nigel Albon - também alimentou o desejo de criar um Grande Prêmio na Tailândia.
"Um dos meus maiores objetivos é tentar fazer isso acontecer", disse ele.
"Acho que seria incrível para o país. Conversamos quase todos os dias sobre como podemos fazer isso funcionar. Então, é um grande objetivo meu. Acho que a Tailândia tem a infraestrutura, a hospitalidade e a receptividade necessárias para sediar um evento."
Albon também acredita que a Tailândia pode se posicionar como a capital do automobilismo da região.
"Não existe realmente uma estrutura, além do Japão, no automobilismo do Sudeste Asiático. Precisa haver uma. E eu adoraria que fosse a Tailândia. Eu diria que precisa haver uma cultura e uma estrutura para isso acontecer."
"Além disso, seria incrível para mim poder dizer que a Tailândia é praticamente o berço do automobilismo ou da Fórmula 1 na Ásia."
*Com conteúdo da AFP.