O ano do São Paulo foi marcado por altos e baixos. Ao longo dos 12 meses de 2023 o clube teve de lidar com uma eliminação precoce, troca de treinador e até mesmo risco de rebaixamento, mas também viveu o lado bom dessa loucura que é o futebol, conquistando o único título que faltava em sua gloriosa história.
A temporada do São Paulo começou cheia de expectativas pela manutenção de boa parte do elenco e também do treinador Rogério Ceni, que conduziu a equipe a duas finais em 2022, do Campeonato Paulista e da Copa Sul-Americana. Mas, logo no início de 2023 as coisas não saíram como planejado.
O São Paulo acabou sendo eliminado nas quartas de final do Campeonato Paulista pelo modesto Água Santa, nos pênaltis, no Allianz Parque. A saída precoce do Tricolor da competição gerou uma forte pressão no elenco logo no início da temporada, e Rogério Ceni acabou não conseguindo se segurar no cargo de treinador pouco tempo depois, empatando com o modesto Ituano, em pleno Morumbi, pela ida da terceira fase da Copa do Brasil, e sendo derrotado pelo Botafogo na estreia do Campeonato Brasileiro, resultado que custou sua demissão, embora ele ainda tenha comandado o time contra a Academia Puerto Cabello, da Venezuela, pela Sul-Americana.
Precisando de um novo técnico para dar uma nova perspectiva à equipe, apontada como uma das que tinham chances de ser rebaixadas no Brasileirão, a diretoria agiu rápido e contratou Dorival Júnior, então campeão da Libertadores e da Copa do Brasil pelo Flamengo no ano passado.
Com pouco tempo para trabalhar e uma maratona de jogos pela frente, Dorival conseguiu acumular ótimos resultados logo em seu início de trajetória no São Paulo, classificando a equipe na Copa do Brasil e chegando a brigar pelo G4 do Campeonato Brasileiro. Na Sul-Americana, mesmo utilizando uma formação alternativa, o Tricolor também foi avançando de fases.
O desempenho sob o comando de Dorival Júnior foi tão satisfatório que o São Paulo foi o último clube brasileiro a disputar todas as competições do calendário simultaneamente em uma determinada altura da temporada, se dividindo entre Brasileirão, Copa Sul-Americana e Copa do Brasil.
O São Paulo só foi dizer adeus à Copa Sul-Americana nas quartas de final, sendo eliminado pela LDU, nos pênaltis. Na Copa do Brasil, entretanto, o Tricolor chegou mais longe, mesmo com uma tabela extremamente difícil, que incluiu seus dois maiores rivais, Corinthians e Palmeiras, além do Flamengo, principal potência do País.
Fato é que o São Paulo eliminou o Palmeiras vencendo as duas partidas, a decisiva, inclusive, no Allianz Parque. Na semifinal, contra o Corinthians, perdeu em Itaquera, mas reverteu a vantagem do adversário no Morumbi, com um recital de Lucas Moura, que voltou ao clube justamente para essa partida. Na decisão, uma tarde mágica no Maracanã selou o triunfo por 1 a 0 sobre o Flamengo, resultado que deu o privilégio de o Tricolor decidir o título em vantagem no Morumbi, algo que Dorival Júnior e seus comandados não deixaram escapar, empatando em 1 a 1 a partida de volta para alcançar o feito inédito para o clube.
O título da Copa do Brasil, enfim, acabou com uma longa seca do São Paulo, que, embora tenha faturado o Campeonato Paulista de 2021, não erguia uma taça nacional desde 2008, quando foi campeão brasileiro. Justamente por isso, Dorival Júnior, Calleri e companhia acabaram eternizando seus nomes na história do clube.
Por ter avançado na Copa Sul-Americana e ter conquistado o título inédito da Copa do Brasil, o São Paulo foi obrigado a abrir mão de um time com força máxima no Campeonato Brasileiro em muitas rodadas, o que contribuiu para o risco de rebaixamento no segundo turno.
Mesmo em ritmo de comemoração prolongada pela conquista gigantesca, o elenco do São Paulo foi capaz de voltar o foco para as rodadas finais do Campeonato Brasileiro e fazer a pontuação necessária para exorcizar o “fantasma da Série B” com certa folga, faltando algumas rodadas para o fim da competição.
De certa forma, desde quando conquistou o título da Copa do Brasil contra o Flamengo, no final de setembro, o São Paulo passou a não ter mais objetivos na temporada, o que gerou um certo relaxamento no elenco. Mas, de qualquer forma, a missão tricolor foi cumprida. Um ano de altos e baixos, mas certamente um dos mais especiais da história do clube do Morumbi.