O Santos tem tradição de revelar bons nomes através da Copa São Paulo. Tricampeão do torneio, a equipe já trouxe à tona nomes como Neymar e Paulo Henrique Ganso pela competição.
Na edição de 2020, última disputada ( a pandemia impediu a realização da edição de 2021), nomes como do meia Gabriel Pirani e do atacante Marcos Leonardo integravam o elenco santista.
O Santos começou bem aquele campeonato, terminando em primeiro lugar do grupo 2 com 100% de aproveitamento. Marcos Leonardo, inclusive, foi uma das peças-chave da equipe e, nos três primeiros jogos, marcou três gols.
Enquanto isso, Pirani não foi tão utilizado pelo então técnico Márcio Zanardi, que só escalou o garoto de titular na partida frente ao Marília, vencida por 2 a 1 pelo Peixe.
Com uma boa fase de grupos, o Santos foi à primeira fase do mata-mata para enfrentar a Ponte Preta. Porém, ao contrário do que a torcida santista esperava, a classificação não veio. A Ponte marcou no começo da primeira etapa, e Ivonei, meia que chegou a ser utilizado no profissional, empatou no segundo tempo.
Com a igualdade, a partida foi para os pênaltis. Melhor para a Macaca, que viu o improvável vilão santista Marcos Leonardo perder o pênalti decisivo e sacramentar a eliminação do Peixe.
Por mais que tenham atuado em uma Copinha para o Santos esquecer, os dois jovens jogadores conseguiram seu espaço no time profissional. Marcos Leonardo fez sua estreia em 2020, temporada em que chegou a marcar gols importantes, enquanto Pirani estreou em 2021.
Mesmo com pouco tempo de carreira, o último ano das duas joias terminou com saldo positivo. Pirani foi presença absoluta na temporada do Peixe, mesmo com o rodízio de treinadores que o clube fez no ano.
Já Marcos Leonardo, que havia feito um bom 2020, ficou um bom tempo afastado da escalação santista. Porém, após a chegada de Fabio Carille, o atacante ganhou mais espaço e, no fim do Brasileirão, foi fundamental para o Peixe afastar quaisquer chances de rebaixamento.
Para Pirani, foram 60 jogos, cinco gols e cinco assistências em 2021, enquanto Marcos Leonardo disputou 40 partidas e balançou as redes sete vezes.
Enquanto Pirani tem contrato até o fim de 2025 com o Santos, o clube vive uma novela pela renovação de Marcos Leonardo, com vínculo até outubro de 2022, que o permite assinar um pré-contrato de forma gratuita com qualquer outra equipe a partir de abril.
