Leila Pereira, presidente do Palmeiras, relembrou a polêmica fala envolvendo Neymar ao defender a contratação do atacante Paulinho na última quarta-feira. A dirigente falou sobre a situação do camisa 10 palmeirense antes da vitória por 1 a 0 sobre a LDU-EQU, no Nubank Parque, pelas quartas de final da Copa Libertadores.
Em dezembro de 2024, o nome de Neymar passou a ser especulado no futebol brasileiro após rumores que o Al-Hilal estaria interessado em repercutir seu contrato. À época, Leila foi questionada sobre um possível interesse do clube alviverde no jogador, mas negou qualquer tipo de interesse ao falar a seguinte frase: "O Palmeiras não é departamento médico".
O comentário da presidente voltou a repercutir recentemente com a nova lesão sofrida por Paulinho, diagnosticado com um problema muscular na coxa direita que o afastará dos gramados por mais um mês. A série de contusões impediu, até o momento, que o atacante que custou R$ 162 milhões aos cofres, tivesse uma sequência em pouco mais de um ano de clube.
Leila Pereira, porém, saiu em defesa do camisa 10 e deixou claro que não se arrepende do investimento feito para contratar o jogador junto ao Atlético-MG.
"Quando eu dei essa declaração, eu não estava me referindo ao Neymar, por que? Porque nunca houve interesse do Neymar em vir para o Palmeiras e nunca houve interesse do Palmeiras em contratar o Neymar. É um jogador que eu respeito demais pelo passado, mas não me arrependo nenhum pouco da declaração que eu dei. Continuo dizendo isso. Quando contratamos o Paulinho, sabíamos que era um atleta jovem, que ele teria que continuar se recuperando da cirurgia em nossa Academia de Futebol. O que não sabíamos era que, depois de um tempo, ele precisaria fazer uma nova cirurgia. Nós acreditávamos que a cirurgia tinha sido bem sucedida. Mas já sabíamos que ele terminaria o tratamento na Academia", disse Leila à ESPN.
Paulinho foi contratado pelo Palmeiras quando ainda estava em recuperação de uma cirurgia para corrigir uma fratura por estresse na tíbia da perna direita. Em abril de 2025, estreou pelo clube, mas voltou a sentir dores. O atacante disputou a Copa do Mundo de Clubes no sacrifício e, posteriormente, precisou passar por um novo procedimento cirúrgico no local.
O atacante passou quase um ano sem entrar em campo e retornou de lesão em maio de 2026, quando entrou no clássico contra o Santos, pelo Brasileirão. Em julho, entretanto, voltou a sofrer com pequenos problemas físicos. Primeiro, uma entorse no tornozelo esquerdo. Depois, teve constatada uma contusão muscular na coxa direita. Já no fim de agosto, sofreu uma nova lesão no tendão do músculo adutor longo da perna direita.
O Palmeiras, porém, ainda está confiante na capacidade de recuperação de Paulinho. Anderson Barros defendeu a contratação do atleta após a nova lesão, e a atitude foi repetida por Leila Pereira na última quarta-feira. O camisa 10 tem contrato com o clube até o final de 2029.
"Por ser um atleta jovem, extretamente importante e muito eficiente, capacitado, fizemos essa contratação. Ele nos ajudou nos jogos que participou, e depois do Mundial, decidimos, junto com o departamento médico, pela cirurgia novamente. Tanto que, dessa segunda cirurgia, ele está 100%. O problema dele não foi dessa cirurgia, foi uma lesão que poderia ter acontecido com qualquer outro atleta. Se teve arrependimento de contratar o Paulinho? Em hipótese nenhuma. No momento que decidimos, achamos que era a melhor opção. É um atleta jovem, e tenho certeza que ainda vai ajudar bastante o Palmeiras", finalizou Leila.
Em duas temporadas com a camisa do Palmeiras, Paulinho soma cinco gols e duas assistências em 25 jogos. Desde que chegou ao clube, ele perdeu quase 100 jogos da equipe por conta de lesões.
¡𝗕𝘂𝗲𝗻𝗮𝘀 𝗻𝗼𝗰𝗵𝗲𝘀! 🇦🇷🌙 pic.twitter.com/DRKLPsakfK
— SE Palmeiras (@Palmeiras) September 10, 2026
Próximos jogos do Palmeiras
Palmeiras x São Paulo (27ª rodada do Campeonato Brasileiro)
Data e horário: 12/09 (sábado), às 18h30 (de Brasília)
Local: Nubank Parque, em São Paulo (SP)
LDU-EQU x Palmeiras (quartas de final da Libertadores — jogo de volta)
Data e horário: 16/09 (quarta-feira), às 19h (de Brasília)
Local: Estádio Rodrigo Paz Delgado, em Quito (EQU)