O camaronês Joseph Minala, que foi acusado de ter 42 anos quando, na verdade, tinha apenas 17, se pronunciou 12 anos depois sobre o caso que, segundo ele, prejudicou sua carreira no futebol.
Em 2014, Minala defendia as categorias de base da Lazio e começava a fazer a transição para o time profissional. No entanto, em fevereiro daquele ano, um portal senegalês publicou uma notícia falsa afirmando que o jogador tinha 42 anos, e não 17.
Após a repercussão do caso, a Federação Italiana de Futebol (FIGC) abriu uma investigação para apurar a situação. Em maio, porém, o órgão encerrou o processo sem encontrar irregularidades na documentação do atleta.
The Italian FA have confirmed that Lazio midfielder Joseph Minala is 17-years-old, despite claims saying he's 42. http://t.co/0uR06ZM3LW
— Squawka (@Squawka) May 29, 2014
Agora, 12 anos depois do episódio, o camaronês, atualmente com 30 anos, afirma que a notícia falsa lhe custou diversas oportunidades ao longo da carreira.
"Perdi muitas oportunidades, muitas portas se fecharam para mim por causa de toda aquela história. Aquela notícia era completamente falsa", declarou.
Minala também revelou que, inicialmente, estava encaminhado para assinar com o Napoli, mas decidiu seguir seu próprio caminho e escolheu a Lazio. Por isso, acredita que foi vítima de uma notícia falsa que prejudicou sua trajetória no futebol.
"Cresci como qualquer outra pessoa. Nunca fiz nada de errado. Alguém simplesmente queria arruinar minha carreira porque, naquela época, eu não estava feliz com muitas das coisas que queriam fazer comigo. Inicialmente, eu deveria assinar com o Napoli. Mas não assinei com o Napoli e escolhi meu próprio caminho. Quando comecei a jogar minhas primeiras partidas, essa notícia veio à tona", afirmou.
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Passagem pela Lazio
Minala permaneceu vinculado à Lazio por sete anos, de 2013 a 2020, mas disputou apenas quatro partidas pela equipe principal. Durante esse período, passou a maior parte do tempo emprestado a outros clubes. Apesar da repercussão do caso, o clube italiano manifestou apoio ao jogador e defendeu a legitimidade de seus documentos em 2014.
"Em conformidade com os artigos publicados na imprensa a respeito da idade e do estado civil do jogador José Minala, confirmamos a absoluta legitimidade da documentação apresentada", declarou a Lazio na ocasião.
Ao longo da carreira profissional, o camaronês também defendeu Lazio (ITA), Bari (ITA), Latina (ITA), Salernitana (ITA), Qingdao Huanghai (CHI), Lucchese (ITA), Liepāja (LET), Sliema Wanderers (MAL), Gżira United (MAL) e Marsaxlokk (MAL).