O Corinthians entra em campo nesta quarta-feira, às 21h30 (de Brasília) para uma das partidas mais importantes desta temporada. Diante do Estudiantes, na Neo Química Arena, a equipe decide uma vaga nas semifinais da Libertadores e joga por objetivos que vão além da classificação no torneio continental.
Além de manter vivo o sonho pelo segundo título da Libertadores, a classificação representa uma importante premiação para os cofres do clube, o retorno a uma semifinal depois de 14 anos e até a possibilidade de disputar novamente a competição continental em 2027.
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Premiação milionária em meio à crise financeira
Uma classificação para as semifinais renderá US$ 2,3 milhões (cerca de R$ 11,8 milhões na cotação atual) aos cofres do Corinthians.
O valor ganha ainda mais importância diante da delicada situação financeira do clube. O Corinthians convive com atrasos em salários e direitos de imagem do elenco, sem prazo para quitar as pendências, e ainda possui três transfer bans vigentes, que impedem o registro de novos jogadores.
Fim de uma espera de 14 anos
O Corinthians também tenta encerrar um longo período longe das semifinais da Libertadores. A última vez que o clube chegou a essa fase foi justamente em 2012, quando conquistou o torneio de maneira invicta.
Naquela campanha, o Timão eliminou o Vasco nas quartas de final e passou pelo Santos na semifinal antes de superar o Boca Juniors na decisão e levantar a taça pela primeira vez em sua história.
Antes disso, o Corinthians havia disputado uma semifinal da Libertadores somente em 2000. Na ocasião, o adversário foi o Palmeiras, que avançou nos pênaltis após uma vitória para cada lado no confronto.
Vaga na Libertadores de 2027
Seguir vivo na competição também é importante pensando na próxima temporada. O título da Libertadores é um dos caminhos disponíveis para o Corinthians garantir presença na edição de 2027 do torneio.
A situação pelo Campeonato Brasileiro é mais complicada. O Timão ocupa a 13ª colocação, com 32 pontos, e está distante do G5. Segundo cálculos do Departamento de Matemática da UFMG (Universidade Federal de Minas Gerais), a equipe possui apenas 0,4% de chance de conseguir uma vaga na próxima Libertadores por meio do Brasileirão.
A outra possibilidade, por meio da Copa do Brasil, já está descartada, tendo em vista que o Corinthians foi eliminado nas oitavas de final do torneio diante do Internacional.
Corinthians tenta derrubar retrospecto ruim na Arena
Para conquistar a classificação, o Corinthians terá de contrariar um retrospecto desfavorável em decisões de Libertadores na Neo Química Arena.
Considerando as oitavas de final desta edição, o clube disputou sete partidas decisivas de confrontos eliminatórios da competição em sua casa desde a inauguração do estádio. O saldo é negativo: foram cinco eliminações e apenas duas classificações.
Do que o Corinthians precisa para se classificar?
Após o empate por 1 a 1 no jogo de ida, em La Plata, o Corinthians precisa de uma vitória por qualquer placar para avançar no tempo regulamentar. Uma nova igualdade leva a decisão para os pênaltis.
Quem passar enfrentará na próxima fase o vencedor do confronto entre Flamengo e Independiente del Valle, do Equador.