Ao se aproximar da linha de chegada do circuito do Monte Fuji, a holandesa de 38 anos ergueu os braços em um gesto habitual de triunfo. Demorou alguns segundos para que ela entendesse que a austríaca Anna Kiesenhofer, líder desde a largada, já havia comemorado o ouro um minuto e 15 segundos antes dela.
"Houve muita confusão e falta de comunicação hoje", lamentou Van Vleuten. "Não sabíamos quais eram as diferenças, ouvimos dizer que tinha 45 segundos a 10 quilômetros da chegada", acrescentou.
Grande potência do ciclismo feminino, a Holanda havia conquistado as duas últimas medalhas de ouro, em Londres 2012 e no Rio 2016, e os últimos quatro títulos mundiais da prova.
A surpreendente vencedora do ouro, Kiesenhofer, deixou o pelotão para trás nos primeiros quilômetros da prova, em um grupo de oito ciclistas que parecia destinado apenas a dar mais emoção à jornada. As favoritas deixaram muita margem para o grupo, que chegou a ter 10 minutos de vantagem na altura do porto de Kagosaka.
Uma a uma, as companheiras do pelotão da austríaca foram perdendo ritmo e Kiesenhofer ficou sozinha a 30 quilômetros da linha de chegada, e assim conquistou o ouro.
2ª decepção de Van Vleuten
"Eu planejava atacar desde o quilômetro zero e estou feliz por ter chegado. Estou feliz porque não tive medo, só fui atrás do objetivo", disse Vleuten.
"É uma das corridas mais importantes e não temos o direito de utilizar os meios habituais de comunicação", lamentou Van Vleuten sobre a proibição da comunicação por rádio nos eventos olímpicos: "O objetivo é tornar as corridas mais interessantes, mas isso as torna mais confusas".
Esta é a primeira medalha olímpica de Van Vleuten, que viveu um drama no Rio 2016. Na prova olímpica realizada há cinco anos ela estava em primeiro lugar e perto da medalha de ouro, mas sofreu uma queda muito forte na última descida, a 10 quilômetros da linha de chegada. A holandesa ficou inconsciente por alguns segundos, após sofrer uma concussão e uma fratura de três vértebras. Os serviços de resgate chegaram a temer por sua vida.
