Carros do Rali Dakar marcaram presença em meio ao trânsito lento em Buenos Aires (Foto: André Sender/Gazeta Press)
Antes de poderem acelerar por duas semanas em rotas praticamente desertas, os pilotos que participam do Rali Dakar precisaram passar pela provação do trânsito das grandes metrópoles. Neste sábado, enfrentaram tráfego congestionado em Buenos Aires no trajeto entre o local da largada promocional e o prólogo que define as posições de largadas. O prólogo do Rali Dakar ocorre neste sábado a cerca de 180 quilômetros de Buenos Aires. Para chegar lá, os pilotos tiveram que guiar seus carros, motos, caminhões e quadriciclos pelas ruas da capital Argentina.
Todos os veículos (foram 354 inscritos) deixaram Tecnópolis, onde ocorreu a largada promocional, pela Avenida General Paz, cruzaram os bairros de Villa Pueyrredón, Villa Urquiza e Saavedra antes de atingirem a estrada que os leva a Arrecifes, local do prólogo. No caminho, torcedores aguardavam nas calçadas para saudá-los. A cena foi parecida com o que ocorreu pela manhã em Tecnópolis. Milhares de pessoas aproveitaram o sábado de sol para acompanhar a largada promocional do Rali Dakar, maior evento off road do mundo. Lá puderam ver os veículos no parque fechado e tentar tirar fotos com os pilotos no primeiro fim de semana de 2016.
O apoio do público e do governo locais foi um dos principais fatores para a ASO, empresa francesa que promove o Dakar, anunciar que a edição de 2017 da prova continuará a ser realizada na América do Sul. O rali, tradicionalmente da Europa à África, passou a ser disputado no continente em 2009 depois que a edição do ano anterior foi cancelada por causa de ameaças terroristas.
Os participantes do Rali Dakar foram anunciados individualmente pelo apresentador da largada promocional, uma cerimônia que teve início às 11h15 (horário local) e se estendeu pela tarde. Conforme tinham seus nomes chamados, guiavam seus veículos a um pódio para receberem o apoio do público, que já se concentrava em volta da estrutura antes mesmo do quadriciclo do argentino Lucas Zaffi, o primeiro da fila, lá estacionar.
Alguns dos principais competidores da edição de 2017 do Dakar estão na categoria carros, entre eles Stéphane Peterhansel, dono de cinco títulos da classe e outros seis na moto, e Sébastien Loeb, que fará pela primeira vez a competição. O francês, no entanto, é um dos mais vitoriosos da história do automobilismo, com nove títulos consecutivos do Campeonato Mundial de Rali.
O Brasil conta com dez representantes no maior rali do mundo, que tradicionalmente tem início nos primeiros dias do ano. Além do preparo físico e técnico para cruzar mais de 9 mil quilômetros em 13 dias, é preciso deixar de lado a celebração do Réveillon com a família ou amigos.
"Tivemos um jantar com a equipe, mas não tem jeito todo o mundo já está pensando no Dakar. Deu meia noite, a gente se cumprimentou e foi embora para o hotel", explicou Jean Azevedo, brasileiro mais experiente na disputa. Com 42 anos de idade, o piloto de motocicleta faz a prova pela 18ª vez.