O líder do Campeonato Mundial de Fórmula 1, George Russell, garantiu a pole position para a corrida sprint do Grande Prêmio da China nesta sexta-feira, liderando a dobradinha da Mercedes à frente do italiano Kimi Antonelli.
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Russell marcou o tempo de 1 minuto e 31,520 segundos no Circuito Internacional de Xangai, com 5,451 km de extensão, 0,289 segundos mais rápido que Antonelli, com o atual campeão mundial Lando Norris 0,621 segundos atrás do compatriota, em terceiro.
Ao lado de Norris, na segunda fila, para a corrida de 19 voltas na manhã de sábado (03:00 GMT), estará outro britânico, Lewis Hamilton, vencedor da corrida sprint da China no ano passado.
O heptacampeão mundial foi o quarto colocado com sua Ferrari, 0,641 segundos mais lento que Russell.
"O carro está fantástico", disse Russell, que lidera o campeonato após vencer a corrida de abertura da temporada na Austrália no último fim de semana.
"Depois de Melbourne, sabíamos que tínhamos um carro muito bom. O motor está funcionando muito bem. E hoje foi um verdadeiro prazer pilotar, então estou feliz", acrescentou Russell.
Os McLarens esperaram até o final da sessão de classificação para registrar sua única volta rápida, na esperança de aproveitar o ponto mais veloz da pista.
Red Bull em desvantagem
A estratégia deu certo, com Norris ultrapassando as duas Ferraris, com o australiano Oscar Piastri entre eles em quinto.
O monegasco Charles Leclerc, terceiro colocado em Melbourne na semana passada, foi o sexto mais rápido. O francês Pierre Gasly colocou seu Alpine na quarta fila, na sétima posição.
Das principais equipes, a Red Bull teve o pior dia. O holandês Max Verstappen, tetracampeão mundial, terminou em oitavo, 1,734 segundos atrás de Russell, e o jovem francês Isack Hadjar foi o décimo, mais de dois segundos atrás.
Este resultado confirma o que Verstappen disse na quinta-feira, quando não escondeu sua discordância com os novos carros de 2026, que terão motores híbridos (metade elétricos, metade a combustão).
Na coletiva de imprensa antes do Grande Prêmio da China, ele comparou pilotar esses carros ao videogame Mario Kart.
O chefe da equipe austríaca, o francês Laurent Mekies, admitiu após a sessão que "a diferença para a Mercedes e a Ferrari é significativa".
O piloto mexicano Sergio Pérez não participou da sessão devido a um problema de combustível em seu Cadillac, a equipe mais nova no grid para 2026.
Os outros dois pilotos latino-americanos no grid também tiveram um desempenho abaixo do esperado: o brasileiro Gabriel Bortoleto (Audi) registrou o 14º melhor tempo e o argentino Franco Colapinto (Alpine) o 16º, ambos atrás de seus respectivos companheiros de equipe.
Os espanhóis Carlos Sainz (Williams) e Fernando Alonso (Aston Martin) largarão do fundo do grid, tendo terminado em 17º e 19º lugares (entre 22 pilotos).
Com conteúdo da AFP.