George Russell disse nesta quinta-feira que ser considerado o favorito ao título mundial este ano é um elogio, mas a estrela da Mercedes foi enfática ao afirmar que tudo pode acontecer em uma temporada de 24 corridas.
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A Mercedes chamou a atenção nos testes de pré-temporada no Bahrein com uma grande carga de voltas e tempos rápidos, além de velocidade e confiabilidade impressionantes. O consenso no paddock, e entre as casas de apostas, é que eles, e Russell, são os favoritos para esta temporada.
"Isso não muda nada. Acho que há muita conversa em torno de nós e da Mercedes. E encaro isso como um elogio, eu acho", disse Russell antes do Grande Prêmio da Austrália, que abre a temporada.
"Sabe, uma vez que o capacete está colocado, você está apenas acelerando tudo e não pensa realmente em nenhum desse ruído adicional. Então, vamos levar corrida por corrida e ver como nos saímos."
"Não importa como este fim de semana termine, é uma temporada de 24 corridas, é muito exigente para todos", acrescentou. "E muita coisa pode mudar entre agora e (a última corrida em) Abu Dhabi."
História gloriosa
Sob a liderança de Toto Wolff, a Mercedes venceu oito campeonatos consecutivos de construtores e sete títulos de pilotos entre 2014 e 2021. Desde que Russell se juntou à equipe em 2022, eles lutaram para acompanhar o ritmo da Red Bull e da McLaren.
No entanto, uma grande reformulação no regulamento técnico do esporte para a nova temporada significa um recomeço para todas as equipes do grid.
Russell, de 28 anos, que terminou em quarto lugar no campeonato mundial na temporada passada, disse que havia "um elemento do desconhecido" ao entrar na corrida de Melbourne com as mudanças radicais nos motores e chassis. Mas ele afirmou que a pré-temporada foi muito melhor do que nos anos recentes.
"Não há itens no carro que tenham sido de grande preocupação para nós. Tudo está funcionando como esperado", disse ele.
Contudo, ele também alertou que sempre há "muitos obstáculos" na primeira corrida do ano, particularmente com as novas regras que dão maior ênfase ao gerenciamento de energia.
"Acho que você pode ser prejudicado por qualquer pequeno erro. Portanto, não há tempo para relaxar durante uma corrida, durante a qualificação, paradas nos boxes — coisas que antes eram bastante simples", afirmou. "Partes das corridas agora são muito complicadas. No entanto, até este ponto, acho que fizemos a maior preparação possível. Nos sentimos em um bom lugar."
* Com conteúdo da AFP.