A equipe Mercedes e seus dois pilotos, George Russell e Andrea "Kimi" Antonelli, registraram as voltas mais rápidas nesta sexta-feira, no último dia dos primeiros testes oficiais da temporada de 2016, no Bahrein.
O pequeno reino do Golfo Pérsico está sediando os testes oficiais, abertos a todas as onze equipes, em duas sessões — de quarta a sexta-feira e, em seguida, de 18 a 20 de fevereiro — antes do início da temporada, em março, cujos regulamentos técnicos para motores, chassis e aerodinâmica foram completamente reformulados.
Após um início difícil para a Mercedes, especialmente devido à controvérsia em torno da taxa de compressão de seu motor, o mesmo que equipa McLaren, Williams e Alpine, o jovem italiano Antonelli foi o mais rápido, completando sua melhor volta no circuito de Sakhir em 1 minuto e 33,669 segundos. O italiano de 19 anos superou seu companheiro de equipe britânico, Russell, por 249 milésimos de segundo.
A Ferrari do heptacampeão mundial Lewis Hamilton e a McLaren do australiano Oscar Piastri conquistaram o terceiro e o quarto tempos mais rápidos, a 540 e 880 milésimos de segundo dos demais pilotos.
Seus companheiros de equipe, o monegasco Charles Leclerc e o atual campeão mundial Lando Norris, não foram à pista na sexta-feira, após terem sido os mais rápidos no dia anterior.
Veja também:
Todas as notícias da Gazeta Esportiva
Canal da Gazeta Esportiva no YouTube
Siga a Gazeta Esportiva no Instagram
Mercedes e Ferrari, "mais competitivas"
O objetivo destes testes é acumular voltas na pista para obter o máximo de dados possível sobre a confiabilidade do motor e o desempenho do chassi antes do primeiro Grande Prêmio em Melbourne, Austrália, no dia 8 de março.
Os dois carros da Red Bull-Ford, do tetracampeão mundial Max Verstappen e do jovem francês Isack Hadjar, terminaram em quarto e quinto lugares, respectivamente. "É claro que a Mercedes e a Ferrari estão atualmente mais competitivas do que nós. Ainda temos trabalho a fazer", comentou o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella.
A equipe britânica tentará defender seu título de campeã mundial de pilotos — conquistado por Norris — e seu título de construtores, vencido em 2024 e 2025.
Os novos regulamentos técnicos para motores e chassis modificam profundamente os carros da principal categoria do esporte: os 22 monopostos, com aerodinâmica revisada, possuem motores híbridos e um novo botão "boost" para aceleração repentina e ultrapassagens mais fáceis.
Mas Verstappen comparou-os na quinta-feira a uma "Fórmula E turbinada", enquanto Hamilton pediu à Federação Internacional de Automobilismo (FIA) que garanta que todas as equipes compitam "em igualdade de condições", aludindo a uma suposta vantagem de motor da Mercedes.