Charles Leclerc liderou os tempos pela Ferrari, à frente de Isack Hadjar (Red Bull), proporcionando um impulso oportuno ao chefe da equipe, Fred Vasseur, no segundo treino livre desta sexta-feira para o Grande Prêmio do Bahrein, realizado na Malásia.
O piloto monegasco de 28 anos, que havia manifestado apoio a Vasseur na quinta-feira, registrou a melhor volta em 1 minuto e 37,528 segundos, superando Hadjar por 0,099 segundos em uma sessão tranquila, disputada sob calor intenso.
O campeão mundial Lando Norris, da McLaren, recuperou-se de um decepcionante 12º lugar no primeiro treino para conquistar a terceira posição, à frente do tetracampeão Max Verstappen (no segundo carro da Red Bull), do heptacampeão Lewis Hamilton (na segunda Ferrari) e de Oscar Piastri (na segunda McLaren).
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Os dois carros da Mercedes, que receberam grandes atualizações — pilotados por George Russell, vencedor em Baku no último domingo, e pelo líder do campeonato, Kimi Antonelli —, ficaram em sétimo e oitavo lugares, à frente de Liam Lawson (Racing Bulls) e Pierre Gasly (Alpine).
Vasseur tem estado no centro de especulações desde que o chefe da Red Bull, Christian Horner, descreveu a Ferrari como um "emprego dos sonhos" em uma entrevista recente.
A sessão terminou sob regime de Safety Car Virtual após o Audi de Gabriel Bortoleto parar na pista devido a uma falha na transmissão — o único incidente ocorrido enquanto os pilotos intensificavam seus esforços em uma pista empoeirada e de baixa aderência, na primeira visita da F1 à Malásia desde 2017.
Derrapagens e deslizes
Ficou claro, pelos constantes deslizes e derrapagens, que o desgaste dos pneus era um fator relevante — e continuará sendo na corrida de domingo, quando Verstappen tentará repetir a vitória conquistada há nove anos, apenas 24 horas após completar 20 anos.
Após um intervalo agitado, durante o qual os chefes de equipe Flavio Briatore e Vasseur participaram de uma coletiva de imprensa, a segunda sessão começou com Esteban Ocon — que deixará a Haas no final do ano — saindo primeiro do pit lane.
Foi uma saída rápida, com as equipes buscando o máximo de tempo de pista antes do que parecia ser uma tempestade iminente. A temperatura da pista era de 60 graus Celsius.
Assim como na primeira sessão, Verstappen logo assumiu a liderança dos tempos com 1:37.785, usando pneus médios, à frente de Russell e Leclerc — cujo chefe na Ferrari havia pedido unidade na equipe diante das especulações sobre seu futuro.
"Honestamente, a grande questão que temos hoje é a estabilidade e a serenidade na equipe", disse Vasseur.
"É nisso que precisamos focar — e não ficar lidando com esse tipo de pergunta o dia todo."
Em resposta aos comentários de Hamilton na quinta-feira, sugerindo que a Ferrari revisasse sua estrutura, Vasseur acrescentou: "Seria um erro enorme começar e não estar unido...
"Tivemos um bom início de temporada, com certeza. Mas não é o suficiente. Queremos mais; queremos vencer mais. Queremos ganhar o campeonato."
Como se fosse combinado, Leclerc assumiu a ponta com pneus macios, à frente de Hadjar e de um Norris recuperado, na metade da sessão; enquanto isso, Franco Colapinto — recém-saído de um acidente em Baku — estava quase seis segundos atrás, na 22ª posição, pela Alpine.
Seu chefe de equipe, Briatore, havia dito aos repórteres que a confusão do último domingo já era passado.
"Claro, fiquei decepcionado quando aconteceu, mas é outra corrida e todo mundo esquece, sabe?", disse ele.
"Precisamos continuar olhando para o futuro." "O passado é passado, e não há nada a fazer."
Colapinto sofrerá uma punição de 15 posições no grid devido ao acidente em Baku e à instalação de um novo motor.
Hadjar perderá cinco posições por utilizar uma nova unidade de potência, enquanto Lindblad irá para a última fila com uma punição de 30 posições por instalar um novo motor, turbo e sistema de escapamento.
Hamilton, companheiro de equipe de Leclerc na Ferrari, tinha dificuldades para acompanhar o ritmo do colega e acabou atrapalhando involuntariamente o Audi de Gabriel Bortoleto, obrigando-o a desviar para evitar uma colisão.
O incidente foi registrado pelos comissários, ao passo que Hamilton relatou pelo rádio da equipe que não conseguia enxergar pelo retrovisor do lado direito.
*Por AFP