No asfalto da Cidade do Pecado, o britânico Lando Norris pretende dar neste fim de semana um passo em direção ao maior sonho de sua vida: conquistar o título de campeão mundial de Fórmula 1.
O inglês da McLaren, que acaba de completar 26 anos, lidera com folga o campeonato de pilotos à frente do seu companheiro de equipe, o australiano Oscar Piastri, e do tetracampeão mundial neerlandês Max Verstappen, da Red Bull.
Imbatível nas duas últimas corridas, no México e no Brasil, Norris chega cheio de confiança a Las Vegas, nos Estados Unidos, onde começará o sprint final da temporada com o primeiro Grande Prêmio de um tríptico que também inclui Catar e Abu Dhabi nas duas semanas seguintes.
“As corridas em Las Vegas foram difíceis para a equipe no passado, mas isso não significa que não vamos dar tudo para extrair o máximo do carro. Sinto-me muito bem e motivado. Estou pronto para este último esforço”, disse o britânico.
A três provas do fim — incluindo uma corrida sprint —, com um total de 83 pontos em disputa, Norris tem 24 pontos de vantagem sobre Piastri e se encontra em posição privilegiada para conquistar seu primeiro título da F1.
O inglês, prudente
Um ano depois de ver Verstappen, hoje terceiro a 49 pontos, ser coroado no famoso circuito da Strip, em plena capital do jogo, Norris pode buscar a revanche em Nevada, ainda que, aconteça o que acontecer, não possa garantir o título neste fim de semana.
Após dominar seu companheiro de garagem nos últimos seis Grandes Prêmios, o britânico mantém os pés no chão e disse, após vencer em Interlagos, que “não pensa” na primeira coroa porque “ainda há muito caminho pela frente”.
Piastri, que liderava o campeonato com firmeza no fim de agosto, mas caiu de rendimento desde então, não pode cometer erros em Las Vegas e está pressionado ao limite.
Se não superar Norris na corrida de sábado, suas últimas chances de título praticamente desaparecerão.
“Estou concentrado na minha performance para ter um bom fim de semana e aproveitar ao máximo todas as oportunidades”, afirmou o piloto nascido em Melbourne.
Verstappen, sem “nada a perder”
Embora nunca seja seguro descartá-lo, Verstappen parece agora fora da briga pelo quinto título consecutivo, apesar de sua fantástica recuperação em São Paulo, onde terminou em terceiro depois de largar dos boxes.
Coroado pela quarta vez em Las Vegas no ano passado, Mad Max tentará mais um grande resultado nas ruas da Cidade do Pecado e exercerá ao máximo seu papel de fiel da balança.
“Assim como no Brasil, não vamos desistir e tentaremos render ao máximo e continuar pressionando até o fim, porque não temos nada a perder”, destacou.
A Mercedes também pode atrapalhar o duelo interno da McLaren: o britânico George Russell, vencedor em Las Vegas na temporada passada, deve ser um adversário perigoso.
E o clima mais frio esperado em Nevada pode favorecer as Flechas de Prata, que se destacaram nessas condições durante o ano.
Dez dias depois de serem criticados pelo presidente da Ferrari, John Elkann, que pediu para “se concentrarem em pilotar e falarem menos”, Charles Leclerc e Lewis Hamilton tentarão recuperar o segundo lugar no Mundial de Construtores, perdido para a Mercedes no Brasil.
Os dois únicos pilotos latino-americanos do grid, o argentino Franco Colapinto e o brasileiro Gabriel Bortoleto, buscarão deixar para trás o amargo fim de semana vivido na casa do lendário Ayrton Senna.
O brasileiro da Sauber abandonou na primeira volta após uma batida, enquanto o piloto da Alpine terminou novamente fora da zona de pontuação — local onde também ficaram os espanhóis Fernando Alonso (Aston Martin) e Carlos Sainz Jr. (Williams).