Max Verstappen sempre disse que o Grande Prêmio do Japão é uma de suas corridas favoritas, mas suas chances de vencer no próximo domingo em Suzuka pelo quinto ano consecutivo foram reduzidas devido ao domínio absoluto da Mercedes no início do Mundial de Fórmula 1.
Com duas dobradinhas na Austrália e na China, duas poles e a vitória na corrida sprint de Xangai, a equipe alemã não deu chances aos rivais nas duas etapas disputadas até agora na temporada.
Para a Red Bull e Verstappen, a situação é bem diferente, com um início desastroso no Mundial: o holandês ficou apenas em sexto na Austrália, onde largou dos boxes depois de sofrer um acidente na classificação. Ele foi nono na sprint da China, onde nem sequer conseguiu terminar a corrida principal devido a um problema mecânico.
Ver esta publicação no Instagram
Críticas aos novos carros
O tetracampeão mundial não perdeu a oportunidade de criticar as mudanças nas regras e os novos carros, afirmando que a nova F1, que ele comparou ao jogo de videogame Mario Kart, é o completo oposto do que o automobilismo deveria ser.
O holandês tentou mudar de ares competindo no último fim de semana em uma corrida de quatro horas na Alemanha, mas nem isso pôs fim à sua má fase: venceu e foi posteriormente desclassificado.
Verstappen foi imbatível no Japão nos últimos quatro anos e conquistou seu segundo título mundial lá em 2022, mas seu início de temporada sugere que o caso de amor com Suzuka chegará ao fim neste fim de semana.
"Resolver nossos problemas não é fácil", admitiu o piloto da Red Bull em Xangai. "Ajudaria se pudéssemos ter uma largada normal. Sempre caio para o último lugar", acrescentou.
Russell lidera o Mundial
Os problemas de Verstappen contrastam com o início deslumbrante da Mercedes: George Russell venceu na Austrália à frente de seu jovem companheiro de equipe, Kimi Antonelli (19 anos), e ambos trocaram de posição na China, naquela que foi a primeira vitória na promissora carreira do piloto italiano.
Russell também venceu a corrida sprint em Xangai, o que permitiu ao britânico liderar o Mundial com 51 pontos, quatro a mais que Antonelli. O italiano reconheceu que, após sua vitória em Xangai, tirou "um peso dos ombros".
"É o tipo de resultado que dá força e te torna mais consciente do que você pode alcançar", disse o jovem.
A Mercedes, que lidera o campeonato de construtores com 31 pontos de vantagem sobre a Ferrari, está confiante em voltar a vencer em Suzuka, o que não acontece desde o triunfo do finlandês Valtteri Bottas, em 2019.
"No momento, é um carro capaz de vencer", disse o chefe da equipe alemã, Toto Wolff, à Sky Sports, convicto de que o restante do campeonato não será fácil.
Veja também:
Todas as notícias da Gazeta Esportiva
Canal da Gazeta Esportiva no YouTube
Siga a Gazeta Esportiva no Instagram
Participe do canal da Gazeta Esportiva no WhatsApp
Pausa de mais de um mês
O GP do Japão será o último antes de uma pausa de cinco semanas imposta pela guerra no Oriente Médio, que levou ao cancelamento das etapas do Bahrein e da Arábia Saudita, inicialmente agendadas para abril.
Essa pausa afetará o planejamento das equipes, com problemas ainda surgindo para o ajuste dos novos carros, que exigem gerenciamento de baterias e recuperação de energia.
A McLaren, por exemplo, teve dificuldades para se adaptar ao novo regulamento e vive um início de temporada desastroso.
O atual campeão mundial, o britânico Lando Norris, e seu companheiro de equipe, o australiano Oscar Piastri, não puderam largar no GP da China devido a problemas distintos.
Piastri, inclusive, nem sequer chegou a competir na temporada, depois de sofrer um acidente a caminho do grid na corrida de Melbourne, a primeira do ano.
Norris disse que seu carro está "péssimo", mas terá que se adaptar o mais rápido possível se quiser estar na disputa para defender seu título.
"Só temos que aceitar, entender qual foi o problema e garantir que nunca mais aconteça", disse o britânico sobre as dificuldades da McLaren na China. "Todos nós queremos correr e somar pontos", afirmou.
Veja a programação do GP do Japão (horárioS de Brasília):
Quinta-feira:
- 23h30-00h30: Treino livre 1
Sexta-feira:
- 03h00-04h00: Treino livre 2
- 23h30-00h30: Treino livre 3
Sábado:
- 03h00-04h00: Classificação
Domingo:
- 02h00: Corrida (53 voltas)
*Com conteúdo da AFP