A atual campeã Aryna Sabalenka precisou lutar muito nesta quarta-feira para manter seu recorde invicto no WTA 1000 de Wuhan, virando o jogo contra a eslovaca Rebecca Sramkova por 4/6, 6/3 e 6/1.
Número 1 do mundo, Sabalenka começou devagar em sua primeira partida desde a conquista do quarto título de Grand Slam no US Open, no mês passado.
No entanto, a bielorrussa reencontrou seu jogo de potência no set decisivo para alcançar as oitavas de final do Wuhan Open, onde enfrentará a russa Liudmila Samsonova, cabeça de chave 16.
Sabalenka busca o quarto título consecutivo em Wuhan, onde ostenta um impecável retrospecto de 18 vitórias e nenhuma derrota.
Os três primeiros games foram com quebras de saque, mas Sramkova consolidou a vantagem e venceu o set inicial em 35 minutos, com 15 winners.
Sabalenka reagiu, empatou e dominou o set decisivo, garantindo o triunfo em menos de duas horas.
“Ela jogou um tênis incrível, especialmente no primeiro set. Não havia muito o que eu pudesse fazer”, disse Sabalenka.
“Sabia que, depois dessa pausa, seria difícil retomar o ritmo. Mas estou feliz por ter encontrado meu jogo no segundo set, avancei na quadra e joguei muito bem.”
Gauff vence com autoridade
A terceira cabeça de chave Coco Gauff, semifinalista em Wuhan no ano passado, garantiu vaga nas oitavas com uma vitória arrasadora por 6/1 e 6/0 sobre a japonesa Moyuka Uchijima.
Gauff foi perfeita durante os 51 minutos de partida, alcançando sua 18ª vitória em solo chinês desde 2023, o maior número de triunfos de qualquer jogadora da WTA no país nesse período.
Ela enfrentará a chinesa Zhang Shuai, convidada da organização, por uma vaga nas quartas de final.
Pegula sobrevive a maratona
Em contraste, a número 6 do mundo Jessica Pegula viveu um verdadeiro “passeio selvagem”, precisando de sete match points e quase três horas para vencer a compatriota Hailey Baptiste por 6/4, 4/6 e 7/6 (8-6).
Pegula sacou para o jogo duas vezes — em 5/2 e 5/4 no terceiro set — mas Baptiste salvou cinco match points e venceu quatro games seguidos, assumindo a liderança por 6/5.
A favorita manteve a calma, levou o jogo ao tiebreak e fechou a vitória em seu sétimo match point.
“Foi brutal”, declarou Pegula, que enfrentará a russa Ekaterina Alexandrova na terceira rodada.
“Ela começou a jogar bem e eu fiquei um pouco hesitante. Às vezes, é só isso que basta para alguém voltar.
Estou muito orgulhosa de mim por ter me mantido firme, porque poderia facilmente ter desabado. Mas aguentei firme — foi realmente uma montanha-russa.”
Calor provoca mais abandonos
O calor intenso voltou a ser um fator em Wuhan. A tcheca Karolina Muchova, 12ª cabeça de chave, juntou-se a nomes como Emma Raducanu, Jelena Ostapenko e Dayana Yastremska na lista de jogadoras que abandonaram partidas.
Com temperaturas acima de 30 °C, Muchova passou mal e precisou ter os sinais vitais verificados em quadra, antes de desistir enquanto perdia para Magdalena Frech por 7/6 (7-1), 4/1.