A japonesa Naomi Osaka eliminou a número 3 do mundo, a americana Coco Gauff, nesta segunda-feira, na partida de maior destaque das oitavas de final do US Open.
A ex-número 1 do mundo, que conquistou o título em Nova York em 2018 e 2020, venceu a campeã de 2023 por 6-3 e 6-2 e enfrentará a tcheca Karolina Muchova (13ª) por uma vaga nas semifinais.
O desempenho de Osaka em Flushing Meadows é o seu melhor num Grand Slam desde que retornou ao circuito da WTA no início de 2024, após dar à luz uma filha.
A detentora de quatro títulos de 'majors' avançou nesta segunda-feira para sua primeira quartas de final de Grand Slam desde o Aberto da Austrália em 2021 e a quinta de sua carreira.
Desde o início de sua carreira, a japonesa de 27 anos venceu de forma consistente os grandes torneios em que havia chegado às quartas de final.
"Sou um pouco sensível e não quero chorar", disse Osaka na quadra. "Eu me diverti muito aqui (...) Significa muito para mim estar de volta".
"Queria uma oportunidade"
Osaka, de 27 anos, confirmou sua trajetória ascendente dos últimos meses com um tênis implacável diante de sua adversária, que se mostrava insegura.
A japonesa concedeu apenas dois pontos de saque em todo o primeiro set, vencido com uma segunda quebra contra Gauff, que cometeu uma dupla falta no set point.
Na segunda parcial, Osaka manteve seu domínio, perdendo apenas quatro pontos de saque e quebrando o serviço de Gauff mais duas vezes.
A jovem americana não mostrava sinais de reação, apesar do incentivo na quadra central.
Após garantir a vitória, Osaka, sorridente, fez um discreto gesto de comemoração para sua equipe e abraçou Gauff, abatida, na rede, a quem chamou de "irmãzinha" esta semana.
A ex-número um do mundo, que fez várias pausas no tênis para cuidar da saúde mental, não chegava às quartas de final de um Grand Slam desde que levantou seu quarto e último grande troféu no Aberto da Austrália em 2021.
"Dois meses depois de dar à luz, eu estava nestas arquibancadas assistindo à Coco. Eu realmente queria uma chance de voltar e jogar. É minha quadra favorita no mundo", lembrou Osaka.
Gauff, por sua vez, vem tendo uma temporada irregular em Grand Slams: eliminada nas quartas de final do Aberto da Austrália, a americana de 21 anos conquistou seu segundo título de 'major' em Roland Garros antes de perder na primeira rodada em Wimbledon.
Em Nova York, a número 3 do mundo sofreu para vencer a número 79 do mundo, a australiana Ajla Tomljanovic, na primeira rodada, e chegou a cair em prantos durante sua partida da segunda rodada contra a croata Donna Vekic, em que acabou vencendo.