Terceira melhor tenista do mundo, Simona Halep confirmou o favoritismo na estreia do Premier Mandatory de Birmingham, na Inglaterra. Diante da britânica Naomi Broady, número 208 do ranking da WTA, a romena levou apenas 1h11 para triunfar em sets diretos, com parciais de 6/4 e 6/2.
Por ser cabeça de chave, Halep estreou apenas na segunda rodada, enquanto Broady já havia passado pela croata Ajla Tomljanovic, 81º do ranking. A próxima adversária da favorita ao título será a vencedora do duelo entre a tcheca Klara Koukalova (92º) e Caroline Garcia (33º do ranking e 16ª cabeça de chave).
Na primeira parcial, Halep conseguiu quebrar o serviço da adversária apenas uma vez, no nono game. Na sequência, Broady quase devolveu a gentileza, mas a número 3 do mundo conseguiu salvar um break-point e voltou a ficar na frente, ainda desperdiçando um set-point antes de fechar a parcial por 6/4.
Já o segundo set começou com duas quebras seguidas de Halep. A britânica respondeu devolvendo a quebra, mas Halep venceu pela terceira vez o game de saque de Broady e abriu 4/1 de vantagem. A 208º do ranking tentou buscar a reação no final ao salvar dois match-points e confirmar seu serviço, mas Halep administrou a vantagem para vencer o set por 6/2 e garantir a classificação.
Principal cabeça de chave em Birmingham, Halep despachou a local Broady em sets diretos na estreia - Credito: AFP
Azarenka sofre, mas elimina Lepchenko e avança às oitavas
Cabeça de chave 12, a bielorrussa Victoria Azarenka também começou com triunfo na grama de Birmingham. A 25ª tenista no ranking da WTA quase foi surpreendida e demorou quase 2h, mas conseguiu despachar a norte-americana Varvara Lepchenko, 38º do mundo, por 2 sets a 0, com parciais de 7/6 (9-7) e 6/4.
Azarenka sofreu quebras em seus dois primeiros serviços e viu a adversária abrir 4/1 de vantagem. A bielorrussa conseguiu devolver a quebra em um game disputadíssimo e se manteve encostada no marcador até obter nova quebra, no nono game, e forçar o tiebreak. Desta vez, Lepchenko foi quem sofreu duas quebras seguidas, mas devolveu as duas e salvou três set-points, virando o jogo. Azarenka também conseguiu salvar um set-point e quebrou o saque da adversária para fechar a parcial por 7/5 (9-7).
Azarenka se recuperou e começou quebrando o serviço da britânica na segunda parcial. Na sequência, conseguiu salvar dois break-points e evitar a quebra, mas não repetiu o feito no sétimo game e acabou quebrada. No entanto, Azarenka conseguiu ditar o ritmo para, depois de desperdiçar um match-point, triunfar por 6/4 e também avançar na grama britânica.
A próxima adversária de Azarenka será a cazaque Zarina Diyas, 34º do mundo, responsável por eliminar a ucraniana Katerina Bondarenko, número 120 do ranking, por 2 sets a 0, com parciais de 7/6 (9-7) e 7/6 (7-5) em 2h09.
Azarenka levou alguns sustos, mas conseguiu passar pela norte-americana Lepchenko e agora enfrenta Diyas - Credito: AFP