Principal favorito ao título, o espanhol Rafael Nadal não teve uma estreia fácil no ATP de Stuttgart, na Alemanha. Em sua primeira partida disputada na grama nesta temporada, o número 10 do mundo levou 2h40 para vencer o cipriota Marcos Baghdatis, 63º do mundo, por 2 sets a 1, com parciais de 7/6 (7-5), 6/7 (4-7) e 6/2. O ex-número 1 do mundo já foi bicampeão em Stuttgart, em 2005 e 2007, quando o torneio ainda era disputado no saibro.
O jogo poderia ter sido ainda mais difícil para o canhoto de Mallorca caso Baghdatis tivesse um melhor aproveitamento em suas chances de quebra. O cipriota teve 12 break points, mas aproveitou apenas dois deles (16%). Nadal, por sua vez, mostrou ser decisivo e aproveitou suas quatro das sete oportunidades que teve (57%) para rechaçar o saque do adversário.
Nadal, que não figura na beira do top 10 desde 2005, chegou à oitava vitória em nove duelos diante de Baghdatis. A única vitória a favor do cipriota foi no ATP de Cincinatti, nos Estados Unidos, em 2010.
O próximo adversário do espanhol será Bernard Tomic, nascido justamente em Stuttgart e naturalizado australiano. 24º do mundo e cabeça de chave 5, o tenista de 22 anos passou pelos alemães Jan-Lennard Struff e Tommy Haas para chegar nas quartas de final.
Nadal levou quase 3h para vencer Baghdatis na grama de Stuttgart - Credito: AFP
O jogo – Baghdatis começou a partida pressionando Nadal. No quinto game, desperdiçou dois break-points antes de quebrar o saque do espanhol pela primeira vez. O serviço seguinte do principal cabeça de chave na Alemanha ainda foi ameaçado mais três vezes pelo cipriota, mas Nadal lutou e evitou a quebra. O espanhol voltou forte para o game seguinte e atropelou o adversário, conseguindo a quebra com 40-0. Baghdatis voltou a pressionar e obrigou Nadal a salvar outros três break-points, levando a disputa para o tie-break.
O cabeça de chave 1 confirmou seu primeiro serviço e obteve duas quebras, abrindo vantagem no marcador (4-0). Baghdatis devolveu as quebras (5-4), mas Nadal foi superior e conquistou mais ponto de saque do adversário (6-4). Ainda perdeu um set-point antes de fechar a parcial por 7/6 (7-5).
O segundo set permaneceu equilibrado. Nadal conseguiu a primeira quebra no quinto game, mas logo o cipriota devolveu a gentileza e manteve a vantagem mínima. Baghdatis sacou para fechar o set, mas desperdiçou dois break-points e viu Nadal forçar o tie-break. No entanto, o 63º do mundo conseguiu quatro quebras, cedeu apenas duas e venceu o set por 7/6 (7-4).
Na última parcial, Nadal finalmente impôs seu ritmo de jogo e não teve dificuldades para fechar a partida. No quarto game, o espanhol perdeu dois break-points antes de obter a primeira quebra e logo abriu 4/1. O cipriota tentou até o fim e salvou um match-point, mas não foi suficiente para evitar a derrota para o ex-líder do ranking mundial por 6/2.