Em um dos primeiros jogos de um grande esporte com a presença do público e sem restrições desde o início da pandemia de coronavírus, em meados de março, a festa foi completa e teve uma dose de suspense: a um minuto do final, Bryn Gatland, que havia entrado no jogo pouco antes, conseguiu o drop da vitória para o time local (28-27).
Este duelo abriu o Super Rugby Aotearoa. A competição é uma versão reduzida do Super Rugby, na qual equipes da Nova Zelândia, África do Sul, Austrália, Argentina e Japão se enfrentavam antes da suspensão prematura em março devido à pandemia.
O Aotearoa Super Rugby Championship será disputado apenas pelas cinco equipes da Nova Zelândia e substituirá temporariamente a competição multinacional.
Muitas competições esportivas foram retomadas em todo o mundo, mas a maioria com portões fechados ou com um número limitado de espectadores.
Em Dunedin, os torcedores gostaram de voltar ao estádio. A Nova Zelândia tem cinco milhões de habitantes e foi considerada um exemplo da luta contra o coronavírus, com apenas 22 mortes. Na segunda-feira, o país suspendeu as últimas restrições.
Sem casos há três semanas
A lenda nacional do rúgbi, Dan Carter, campeão mundial em 2011 e 2015, comemorou o retorno de seu esporte. "Bravo Nova Zelândia. O esporte profissional ao vivo há apenas alguns minutos", escreveu ele no Twitter após o término da partida.
"É tão bom estar aqui. É a primeira vez que venho assistir a uma partida de rugby", disse Pauline, uma jovem que, além de gostar do esporte, desfrutou a experiência de estar em uma multidão de torcedores.
"Acompanhar o rúgbi ao vivo com uma multidão no estádio é algo que eu achava que não voltaria tão cedo", disse Kaunda Ntunja, comentarista da televisão sul-africana, no Twitter.
No campo, o show estava pronto para o evento, com uma vitória para os Highlanders conquistada pelo filho de Warren Gatland, ex-técnico do XV do País de Gales e agora comandando o adversário, Waikato Chiefs.
A Nova Zelândia não registra casos de transmissão de coronavírus há mais de três semanas. As autoridades anunciaram nesta semana que o país não tem nenhum caso ativo.
