Victor Wembanyama marcou 32 pontos, a maior pontuação da partida, e pegou 12 rebotes neste sábado, liderando o San Antonio na vitória por 115 a 102 sobre o Charlotte, dando aos Spurs sua 17ª vitória em 19 jogos.
O pivô francês de 22 anos e 2,24m (7 pés e 4 polegadas) ainda contribuiu com oito assistências, três tocos e dois roubos de bola, enquanto os Spurs, jogando em casa, vingaram a derrota sofrida em janeiro para o Charlotte.
"Essa talvez tenha sido minha pior partida defensiva do ano", disse Wembanyama. "Então, sim, precisávamos mostrar nossa força hoje."
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Briga pela liderança do Oeste
Os Spurs melhoraram seu recorde para 49-18, a segunda melhor da NBA. O time está apenas três jogos atrás do líder da Conferência Oeste e atual campeão da NBA, o Oklahoma City. "O próximo passo é bem simples. Queremos ganhar tudo", disse Wembanyama.
"Temos uma desvantagem: a falta de experiência. Mas isso também pode ser uma vantagem, porque mesmo sem saber se é impossível, ainda podemos conseguir", emendou
Os Spurs, que perderam para o Denver na quinta-feira enquanto Wembanyama estava fora com uma lesão no tornozelo direito, estão prestes a disputar os playoffs pela primeira vez desde 2019. A última vez que venceram uma série de playoffs foi em 2017.
Wembanyama está atento à importância de manter seu corpo saudável para a pós-temporada. Ele também busca por prêmios individuais — o de MVP (Jogador Mais Valioso) e o de Melhor Defensor do Ano da NBA.
"Para mim, o importante é cuidar muito bem do meu corpo, porque também quero ganhar o prêmio de MVP e o de Melhor Defensor do Ano", disse Wembanyama. "Estou tentando manter o ritmo até o final da temporada — cuidar do meu tratamento, do meu sono, da minha rotina e estar presente para o meu time."
Atuação decisiva
Wembanyama marcou quatro pontos e deu uma assistência em uma sequência de 12 a 0 dos Spurs, que abriram uma vantagem de 104 a 88 com 6:05 minutos restantes.
"É difícil estudar o Vic", disse o armador dos Spurs, Stephon Castle. "Tentamos jogar em função dele. Tentamos facilitar o jogo para nós."
Wembanyama experimentou diferentes métodos de ataque aos adversários durante a temporada, mas se concentrou em um estilo dominante.
"Gosto dessa minha capacidade de ser ótimo em várias coisas", disse ele. "Vocês podem ver na minha carreira que houve períodos... em que eu arremessava mais bolas de três e, no início deste ano, tive meus únicos jogos sem tentar nenhuma bola de três porque estava sendo super agressivo na direção da cesta. É só eu tentando experimentar coisas diferentes. Hoje em dia, estou arremessando mais bolas de três porque é algo que consigo fazer bem."
O San Antonio venceu com tranquilidade no final da partida contra o Hornets, que havia vencido oito dos seus dez jogos anteriores. "É importante." "Voltar para casa e garantir a vitória em casa é ótimo", disse o armador do Spurs, Devin Vassell.
Castle, que marcou 15 pontos e deu 10 assistências, acrescentou: "Tentamos fazer jogadas de energia para ajudar o time a vencer, mas também nos divertimos enquanto fazemos isso... Quando compartilhamos a bola, somos um time difícil de ser batido."
Sequência de vitórias do Hawks chega a nove
O Atlanta Hawks estendeu sua sequência de vitórias para nove jogos, algo que não acontecia desde a temporada 2014-15. Desta vez, derrotou o Milwaukee Bucks por 122 a 99.
Jalen Johnson fez um triplo-duplo para o Hawks com 23 pontos, 12 assistências e 10 rebotes, enquanto C.J. McCollum marcou 30 pontos, a maior pontuação da partida, e Nickeil Alexander-Walker contribuiu com 20 pontos.
Quentin Grimes, do Philadelphia 76ers, marcou 28 pontos, sua melhor marca na temporada, e pegou oito rebotes para garantir a vitória. Os 76ers, jogando em casa, venceram o Brooklyn por 104 a 97.