O Indiana Pacers atropelou o Cleveland Cavaliers por 129 a 109 e garantiu o domínio da série de playoffs da NBA por 3 a 1 neste domingo, com o Oklahoma City superando Denver e empatando a série em dois jogos cada.
Pascal Siakam marcou 21 pontos e liderou sete jogadores do Pacers com dois dígitos, enquanto Indiana levou o Cleveland, cabeça de chave 1 da Conferência Leste, à beira da eliminação na semifinal da conferência, em melhor de sete jogos.
Não houve festa em Denver, onde o Oklahoma City anulou a tentativa de recuperação dos Nuggets no segundo tempo e conquistou uma vitória apertada por 92 a 87 em um jogo em que ambas as equipes tiveram dificuldades para acertar os arremessos.
Em Cleveland, os Pacers já tinham o jogo sob controle, com uma vantagem de 80 a 39 no intervalo, quando os Cavs anunciaram que o astro Donovan Mitchell era dúvida para retornar para o segundo tempo devido a uma lesão no tornozelo esquerdo.
Mitchell, vindo de dois jogos consecutivos com 40 pontos, marcou 12 pontos no primeiro tempo, mas estava claramente com dores no tornozelo antes do início do segundo tempo.
A derrota é um duro golpe para o time de Cleveland, que espera evitar a eliminação quando receberá o quinto jogo na terça-feira. O técnico Kenny Atkinson disse que Mitchell faria uma ressonância magnética nesta segunda-feira e que "não tinha ideia" se estaria disponível para o quinto jogo.
Pacers x Cavs: como foi o jogo
Apesar do domínio dos Pacers, não faltou emoção. O reserva de Indiana, Bennedict Mathurin, foi expulso faltando 4:32 para o fim do primeiro quarto, após um soco no peito de De'Andre Hunter.
Hunter recebeu uma falta técnica por responder com um empurrão com as duas mãos que derrubou Mathurin, enquanto Myles Turner, do Indiana, recebeu uma falta técnica por entrar na briga.
Com 38 a 23 no final do primeiro quarto, os Pacers aumentaram a vantagem no segundo período, com uma sequência de 17 a 0, aumentando a vantagem para 78 a 37, a caminho de uma vantagem de 80 a 39 no intervalo.
Cleveland converteu apenas oito cestas no primeiro tempo, enquanto os Pacers fizeram uma bela exibição ofensiva.
Os Pacers também acertaram os arremessos de três pontos, convertendo 12 de suas 15 cestas de três pontos no primeiro tempo.
"Este é um grupo que joga melhor na adversidade", disse Turner sobre a recuperação dos Pacers após a derrota no terceiro jogo. "Levamos um soco na boca do estômago no último jogo e tivemos uma reação incrível. Os titulares deram o tom e o banco continuou no resto do jogo."
Turner e Obi Toppin somaram 20 pontos cada para Indiana, e Haliburton terminou com 11. Darius Garland liderou a pontuação de Cleveland com 21 pontos, mas os Cavaliers cometeram 22 erros, resultando em 35 pontos para os Pacers.
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Nuggets x Thunder: pernas cansadas
Em Denver, Shai Gilgeous-Alexander marcou 25 pontos, seis rebotes e seis assistências para liderar o Oklahoma City, mas o Thunder acertou apenas 31 de 87 arremessos de quadra — um pouco melhor que a taxa de sucesso de 25 de 80 dos Nuggets.
O MVP da NBA, Nikola Jokic, marcou 27 pontos e pegou 13 rebotes para Denver, que se recuperou de um início desanimador e abriu 53 a 52 na metade do terceiro quarto com um arremesso de três pontos de Aaron Gordon.
Jamal Murray e Christian Braun marcaram 17 pontos cada, e Gordon acrescentou 15, com o Denver ampliando a vantagem para oito pontos no início do quarto período.
Mas, menos de 48 horas após uma vitória extenuante na prorrogação na sexta-feira, no terceiro jogo, os Nuggets não conseguiram dar uma resposta positiva na reta decisiva.
O Oklahoma City recuperou a liderança com uma cesta de três pontos de Cason Wallace, faltando 8:35 para o fim do jogo, e segurou a vantagem até o final.
"Conseguimos pará-los, limitamos a 18 pontos no quarto período", disse Gilgeous-Alexander. "Eles obviamente voltaram com tudo depois do intervalo, nos atacaram, mas a defesa é sempre a nossa melhor opção... Conseguimos nos recuperar e conseguimos uma vitória."
Tendo evitado cair no buraco por 3 a 1, o Thunder recebe o quinto jogo na terça-feira.
"Achei que ambas as equipes estavam cansadas", disse o técnico dos Nuggets, David Adelman. "Dê crédito ao time deles", emendou.