"Não me interessa quantos pontos mais eu anote, nem o que posso ou não fazer na quadra", afirmou o ala ao receber um dos prêmios durante a cerimônia do ESPY Awards, realizada anualmente pela rede esportiva ESPN, em Los Angeles, na Califórnia.
"A verdadeira questão para mim é: posso continuar jogando sem enganar neste jogo? No dia em que não puder dar tudo de mim na quadra, estarei acabado", declarou o atleta.
"Felizmente para vocês, esse dia não é hoje", garantiu James com um sorriso, arrancando aplausos dos presentes na festa de gala no Dolby Theatre em Hollywood.
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Lebron, um dos melhores jogadores de basquete da história e vencedor de quatro anéis, disparou o alarme dos torcedores da NBA no dia 22 de maio ao dar a entender que estava pensando em se aposentar após a eliminação do Los Angeles Lakers contra o Denver Nuggets nos playoffs, por um agregado de 4-0.
"Vamos ver o que acontece a partir de agora. Não sei. Tenho muito em que pensar, para ser sincero" sobre "seguir adiante com o basquete", disse James na coletiva de imprensa após o último jogo contra o Denver, em que somou 40 pontos e 10 rebotes sem descansar um minuto sequer.
Lebron James, de 38 anos, tem mais duas temporadas em seu contrato com o Lakers. No entanto, na segunda temporada, ele tem a opção de se tornar um agente livre.
O jogador sempre declarou sua intenção de continuar no campeonato até jogar com seu filho Bronny, que pode ser selecionado no Draft de 2024.
Na última quarta-feira, James recebeu o prêmio ESPY por se estabelecer como o maior cestinha de todos os tempos da NBA na última temporada, superando o recorde de Kareem Abdul-Jabbar.
Na mesma noite de gala, o craque Lionel Messi recebeu dois prêmios de "melhor desempenho em um campeonato", pelo triunfo com a Argentina na Copa do Mundo do Catar 2022 e de melhor jogador do ano.
O capitão da seleção argentina, que não compareceu à cerimônia, desembarcou na última terça-feira em Miami, nos Estados Unidos, para ser apresentado como a nova estrela do Inter Miami da MLS.
