Um dos concorrentes entre os homens é o britânico Mo Farah, que em agosto conquistou um ouro e uma prata no Campeonato Mundial disputado em Londres. O atleta também é dono de quatro ouros olímpicos.
Além de Farah, os outros dois indicados são Mutaz Essa Barshim, do Catar, que foi ouro no salto em altura no Mundial de Londres, e o velocista Wayde van Niekerk, da África do Sul, que levou um ouro e uma prata em agosto.
Entre as mulheres, as finalistas são Almaz Ayana, da Etiópia, que faturou duas medalhas no Mundial; a grega Ekaterini Stefanidi, campeã olímpica e mundial do salto com vara; e a belga Nafissatou Thiam, dona de ouros no Rio 2016 e no Mundial de 2017.
A escolha dos finalistas foi feita através de votação que se encerrou no dia 16 de outubro. O Conselho da Iaaf teve direito a 50% dos votos, enquanto a Família da entidade representou 25% e fãs completaram os outros 25%.
