O Manchester United escalou Rooney, Di Maria e Falcao Garcia como titulares diante do Preston North End nesta segunda-feira, mas sofreu para eliminar o time da terceira divisão inglesa. Jogando na casa do adversário, os favoritos tiveram que superar uma falha do goleiro De Gea e venceram de virada por 3 a 1, classificando-se para enfrentar o Arsenal nas quartas de final da Copa da Inglaterra.
Os comandados de Louis Van Gaal demoraram a se acertar dentro de campo, mesmo com tantos astros escalados pelo técnico holandês. O primeiro tempo foi de poucas jogadas de efeito também por conta dos aguerridos anfitriões, apoiados intensamente por seus torcedores. O único perigo vermelho veio em lançamento de Di Maria para Falcao, que tentou o passe para Rooney e acabou bloqueado no momento certo, já perto do intervalo.
O regulamento da Copa da Inglaterra prevê jogo único, a não ser que haja um empate. Regra que dá chance a zebras, o que esteve perto de acontecer. Aos três minutos do segundo tempo, o Preston, quarto colocado na terceira divisão nacional, abriu o placar com chute de Laird que desviou em Valencia e passou pelas mãos de De Gea.
O erro do goleiro expôs a atuação confusa do Manchester United, que pareceu confiante demais a ponto de não fechar os espaços em frente à sua grande área. Os favoritos, contudo, tinham todo o segundo tempo para colocar a cabeça no lugar e impor sua superioridade técnica, garantindo a vaga sem precisar disputar um segundo jogo na sua casa.
Após o goleiro De Gea falhar, o Manchester resolveu tratar melhor a bola e se classificar na Copa da Inglaterra - Credito: AFP
Van Gaal decidiu mexer na frente, trocando Falcao por Ashley Young, abrindo o time. O empate veio aos 20 minutos, quando Herrera dominou a bola em meio a marcadores na grande área e conseguiu acertar o canto direito do goleiro, contando com a inteligência de Rooney, que estava impedido e tirou o corpo da trajetória da bola para deixá-la tocar as redes.
Os mandantes se desesperaram reclamando do lance e acabaram cometendo diversas faltas. O veterano atacante Kevin Davies escapou da expulsão aos 25 minutos, quando cometeu falta dura e não recebeu o segundo cartão amarelo.
Os Diabos Vermelhos, por sua vez, não perdoaram: aos 27, Fellaini recebeu cruzamento de Valencia e garantiu a virada. O Preston se desesperou e uma saída imprudente do goleiro Stuckmann virou pênalti sobre Rooney, que converteu aos 42 e sentenciou a classificação para as quartas de final da Copa da Inglaterra.