O empate sem gols no último dia 23 foi comemorado como título pelo Cambridge United, time da quarta divisão que segurou o Manchester United na Copa da Inglaterra. Às 17h45 (de Brasília) desta terça-feira, o azarão visita o gigante no Estádio Old Trafford e tenta consolidar o passeio da zebra para avançar às oitavas de final.
O tropeço dos Red Devils foi um dos poucos escorregões na crescente evolução da equipe nesta temporada. Sob comando de Louis Van Gaal o time de Manchester tem um desenho tático definido, ainda que as opções feitas pelo holandês sejam alvo frequente de críticas da imprensa local. De qualquer forma o maior campeão da Inglaterra chega ao desafio desta terça com a obrigatoriedade da classificação.
Candidato à titularidade, Juan Mata prefere não dar como certa a vitória vermelha. “Ter respeito pelo adversário é essencial no esporte e ainda mais no futebol, onde as disparidades são encurtadas. Não faz muito tempo e eles se provaram um rival difícil”, alerta o meia. “Estamos muito focados, porque a equipe está empolgada com esta competição.”
O desempenho do Manchester United em duelos deste tipo não tem sido dos melhores. Em um dos primeiros jogos desta temporada a equipe apanhou feio do modesto Milton Keynes Dons, sendo goleada por 4 a 0 e eliminada da Copa da Liga pelo clube da terceira divisão inglesa.
Aguerrido, Cambridge segurou o Manchester United no primeiro jogo e forçou visita ao Old Trafford (foto: Adrian Dennis) - Credito: AFP
Em favor dos Red Devils está o grau de dificuldade, que na teoria é ainda menor do que na ocasião. Além do mais o United agora decide a classificação em casa, no replay necessário devido ao 0 a 0 no primeiro encontro. Mas apesar das circunstâncias, o técnico Richard Money mantém esperanças de eliminar o gigante vermelho.
“Empatar o primeiro jogo para obrigar o segundo foi como ganhar na loteria”, exalta. “Esse é o significado do que fizemos pelo clube. Por isso iremos ao Old Trafford fazer exatamente o que tentamos fazer no primeiro jogo, que foi atuar tão bem quanto possível”, promete o treinador.
Outros dois embates movimentam FA Cup – O sobrevivente entre Manchester e Cambridge enfrenta o vencedor de Sheffield United e Preston North End, confronto marcado também para as 17h45 desta terça-feira. Chama a atenção também o reencontro entre Fulham e Sunderland, que duelam em Londres para decidir o adversário do Bradford City nas oitavas de final.