Maior vencedor da Copa da Liga Inglesa, o Liverpool está próximo de mais uma decisão. Nesta terça-feira, os Reds derrotaram o Stoke City por 1 a 0, no Brittania Stadium, em partida de ida das semifinais do torneio. O autor do gol foi Jordon Ibe, que entrou em campo após o brasileiro Phillipe Coutinho sair machucado aos 18 minutos do primeiro tempo.
O Liverpool acumula oito títulos da Copa da Liga Inglesa, sendo o último deles conquistado em 2012, sobre o Cardiff City. O Stoke, por sua vez, levantou o troféu do torneio em apenas uma ocasião, no ano de 1972, contra o Chelsea.
A partida de volta está marcada para o dia 26 de janeiro, às 17h45 (de Brasília), no Anfield Road. A outra vaga da final está sendo disputada por Everton e Manchester City, que farão o duelo de ida das semis nesta quarta-feira.
O jogo – Os Reds levaram perigo logo no primeiro minuto. Em falha do lateral Pieters, a bola ficou com Roberto Firmino, que finalizou de longa distância para defesa do goleiro Butland. A equipe voltou a ameaçar aos sete, em chute de Lallana de fora da área espalmado pelo arqueiro.
Os visitantes perderam peça importante aos 18. O brasileiro Philippe Coutinho sentiu incômodo na coxa esquerda, ficou caído no gramado e recebeu atendimento. Embora tenha saído mancando, foi substituído por Jordon Ibe.
O Stoke City desperdiçou boa chance com 25 jogados. Em cobrança de escanteio ensaiada, Bojan recebeu cruzamento baixo no meio da área e, desmarcado, furou o chute. Dois minutos depois, o Liverpool foi quem ameaçou. Ibe recebeu bola de Firmino, dominou e finalizou, mas Butland defendeu sem dificuldades.
Jordon Ibe substituiu Coutinho e marcou o gol da vitória do Liverpool sobre o Stoke City (Foto: Oli Scarff/AFP)
O técnico Jürgen Klopp foi obrigado a realizar outra alteração com 33 marcados no relógio, quando o zagueiro Lovren reclamou de dores na coxa direita, sendo trocado por Milner.
As substituições do treinador foram bem-sucedidas. Aos 36, Milner deu bom passe para Lallana, que, da direita, cruzou rasteiro para Allen. Ele errou a finalização, mas Jordon Ibe ficou com a sobra e bateu cruzado, abrindo o placar.
Os donos da casa reagiram aos 48 minutos. Após cobrança de escanteio fechada, a defesa adversária afastou mal. Glen Johnson ficou com o rebote e finalizou para ótima defesa de Mignolet.
No segundo tempo, o Liverpool assustou com 19 jogados. Milner chutou cruzado dentro da área, e Pieters apareceu para fazer o corte, pois o goleiro Butland já estava caído. Aos 28, ele deu chutão que acertou Firmino. A bola voltou em direção à meta, mas o arqueiro defendeu.
O Stoke City respondeu aos 30 minutos. Na entrada da área, Joselu arriscou finalização que sofreu desvio e quase encobriu Mignolet. Porém, o goleiro pulou e conseguiu espalmar para escanteio.
Nos acréscimos, os anfitriões desperdiçaram a última chance de empatar o jogo. Em lançamento de Glen Johnson, a bola passou por Crouch e ficou com Walters, que, à esquerda da área, bateu cruzado para fora.