Steven Gerrard saiu do banco de reservas no intervalo para disputar seu último clássico contra o United antes de se transferir aos Estados Unidos e abandonar o Liverpool após mais de 20 anos. Porém, o jogador mais experiente dos reds não completou um minuto em campo. Expulso de forma direta na volta dos vestiários, Gerrard complicou a situação o Liverpool, que até diminuiu o placar, mas não conseguiu superar o United e perdeu por 2 a 1 em Anfield neste domingo.
Com Gerrard ainda no banco, e Pelé nas tribunas, o United abriu o placar fora de casa em um gol criado por espanhóis. O jovem Ander Herrera achou Mata pelo lado e o camisa 8 só teve o trabalho de bater cruzado para balançar as redes. Na volta do intervalo, valendo-se da vantagem numérica, o United ampliou novamente com Mata, que dessa vez emendou um belo voleio para vencer Mignolet. O Liverpool descontou com Sturridge, que completou a jogada criada pelo brasileiro Philippe Coutinho.
Com a vitória no confronto direto, o United garantiu a quarta colocação e chegou aos 59 pontos, ficando a um da terceira posição e se afastando ainda mais do Liverpool, que permanece com 54 pontos e fora do grupo que consegue classificação direta a Liga dos Campeões da Europa.
Pelé é homenageado pelo Liverpool no intervalo e assiste ao clássico das tribunas (Foto:Paul Ellis) - Credito: AFP
Mata inaugura placar em primeiro tempo movimentado no Anfield
A atmosfera construída pelos torcedores que lotaram as arquibancadas em Anfield Road antes do jogo já dava o tom de decisão que a partida poderia adquirir a partir do apito inicial. Separadas por apenas dois pontos na classificação do Inglês, rivalizando pela última vaga direta à próxima edição da Liga dos Campeões, Liverpool e Manchester United tinham motivos para lutar pela vitória.
Após os primeiros minutos de jogo, nos quais as equipes optaram por se estudar no campo, foi o Manchester United quem investiu no ataque. Aos 13 minutos, em uma das primeiras idas ao campo ofensivo, os visitantes abriram o placar com gol de Juan Mata. O espanhol recebeu belo passe do compatriota Ander Herrera, que percebeu seu deslocamento pelo lado direito do campo. O meia dominou o lançamento na corrida e bateu cruzado para abrir o placar.
Depois do gol, o time de Louis van Gaal optou por diminuir o ritmo com a bola no pé e economizar energias para empenha-las na marcação. Bem organizado taticamente, o United conseguiu resistir às seguidas investidas do Liverpool, que começou a se lançar desesperadamente ao ataque já que, atrás na classificação, precisava urgentemente da vitória.
Em tarde inspirada, Mata marca os dois gols da vitória do United; o segundo, de voleio (Foto:Paul Ellis) - Credito: AFP
A única ocasião em que o Liverpool conseguiu romper o bloqueio do United e concluir uma jogada em gol foi aos 34 minutos. Após cruzamento preciso de Henderson, Sturridge escorou para o meio com um toque e Lallana chegou batendo de primeira, mas a bola passou próxima a trave do goleiro De Gea no que foi o último lance de perigo da primeira etapa.
Gerrard entra em seu último clássico e não fica nem um minuto em campo
Decidido a deixar o Liverpool ao final da temporada em direção ao futebol dos Estados Unidos, para defender o Los Angeles Galaxy a partir de junho na MLS, Steven Gerrard deixou o banco no intervalo para participar de seu último clássico contra o United. Porém, o experiente meia não completou nem um minuto dentro de campo.
Após dividir duas bolas no meio-campo com vontade, Gerrard não gostou da entrada de Herrera na segunda disputa e perdeu a cabeça ao pisar no tornozelo do adversário, sendo expulso imediatamente pelo árbitro Matt Atkinson. Após sentir o pisão, o meia do United também foi advertido com cartão amarelo.
Em seu último clássico contra o United, Gerrard entra no intervalo e é expulso em seguida (Foto:Paul Ellis) - Credito: AFP
Mata amplia de voleio e Sturridge diminui deixando partida tensa
Com um homem a menos, e na avidez por tirar a desvantagem do placar, o Liverpool se apressou e acabou deixando espaços. No campo desde o intervalo, Di Maria, que voltou após cumprir suspensão, mostrou rapidez de raciocínio ao encontrar Mata com um lançamento preciso dentro da área. O espanhol, em tarde inspirada, emendou um belo voleio para bater cruzado e ampliar o marcador, novamente, aos 13 minutos.
Dez minutos mais tarde, o Liverpool deu esperanças ao torcedor. O brasileiro Philippe Coutinho, atento, roubou a bola no meio-campo mediante um belo desarme e encontrou Sturridge colocado pela direita. O atacante invadiu a área e bateu forte para marcar, contando com o vacilo de De Gea, que demorou para reagir e foi buscar a bola no fundo das redes.
Com o placar em 2 a 1, o Liverpool pareceu ter esquecido a desvantagem numérica para tentar, ao menos, o empate. Porém, os reds esbarraram no próprio nervosismo e descontrole. Além de Gerrard, expulso antes de completar um minuto em campo, Balotelli também protagonizou um desentendimento e precisou ser contido pelos próprios torcedores, perto da linha lateral, para não ir para cima de Jones e receber o segundo cartão amarelo.
Nos minutos finais, após Rooney desperdiçar um pênalti e perder a chance de ampliar o placar, o Liverpool tentou uma última investida ao ataque de forma desesperada. O zagueiro Skertel, que a essa altura estava na função de centro avante, foi lançado por Balotelli, mas perdeu na corrida para De Gea. Descontrolado, o jogador pisou no tornozelo do goleiro e deu sorte de não ter sido expulso à exemplo de Gerrard.
Já com cartão amarelo, Balotelli precisa ser contido por torcedor para não ir para cima do adversário (Foto:Paul Ellis) - Credito: AFP