De virada, o Arsenal bateu o Stoke City e assumiu momentaneamente a ponta do Campeonato Inglês (Foto: Glyn Kirk/ AFP)
O Arsenal segue firme na disputa com o Chelsea pela liderança do Campeonato Inglês. Na tarde deste sábado, o time dirigido pelo francês Arsène Wenger venceu o Stoke City, de virada, por 3 a 1, em Londres, pela 15ª rodada, assumindo provisoriamente a ponta da tabela.
Os visitantes abriram o placar através de Charlie Adam, de pênalti. Mas Theo Walcott e Mesut Ozil trataram de virar para a agremiação londrina. O nigeriano Iwobi deu números finais à partida.
Com o resultado, o Arsenal chega aos mesmos 34 pontos do líder Chelsea, mas ultrapassa os rivais da capital britânica em função do maior número de gols (36 a 32). Os comandados do técnico italiano Antonio Conte buscarão retomar a liderança neste domingo, às 10 horas (de Brasília), quando receberão o West Bromwich.
O próximo compromisso dos Gunners é a partida frente ao Everton, na quarta-feira, às 17h45, em Liverpool. Já o Stoke City, décimo colocado, com 19 pontos, tentarão reagir diante do Southampton, no mesmo dia, às 18 horas, em casa.
O jogo - O confronto começou elétrico e com muita disputa em campo. O Stoke não se intimidou com o lotado estádio do Arsenal e por pouco não abriu o placar aos três minutos. Em um sem pulo de Muniesa, de fora da área, os visitantes tiraram tinta da trave do goleiro Petr Cech.
A resposta da agremiação de Londres veio oito minutos depois. Após receber bom passe de Mustafi, Walcorr invadiu a área e bateu cruzado. Grant foi obrigado a se esticar todo para fazer a defesa e salvar o Stoke de levar o primeiro.
Após mais uma ótima intervenção do goleiro Grant, a equipe visitante chegou ao primeiro gol da partida. O volante do Arsenal, Xhaka deixou o cotovelo no rosto do meia Joe Allen, que estava dentro da área. Na cobrança de pênalti, aos 29, Charlie Adam deslocou Cech e abriu o placar para o Stoke.
Mesmo longe de fazer uma atuação brilhante, o Arsenal obteve o empate ainda antes do intervalo. Aos 41, o chileno Alexis Sánchez deu belo passe para Bellerín na ponta direita. O lateral cruzou rasteiro para Walcott, que apareceu na pequena área para desviar e deixar tudo igual.
Ozil encobriu de cabeça o goleiro Grant, para marcar o segundo do Arsenal na partida (Foto: Glyn Kirk/ AFP)
Com o empate conquistado no fim da primeira etapa, a torcida pressentia a virada dos Gunners. Que veio logo aos quatro minutos do segundo tempo, quando Chamberlain fez belo lançamento e encontrou Ozil livre na área. O meia percebeu o goleiro adiantado e cabeceou, encobrido Grant.
Na busca pelo empate, o Stoke City passou a postar nas bolas aéreas. Para isso, o técnico Mark Hughes colocou o gigante Peter Crouch, que em sua primeira oportunidade usou seus 2,01m para testar firme. O goleiro Petr Cech, no entanto, caiu no chão para salvar o Arsenal.
A defesa foi de extrema importância. Isso porque, além de evitar o empate do Stoke, permitiu que os Gunners ampliassem o placar logo em seguida. Aos 29, Sánchez recebeu na esquerda, cortou para o meio para finalizar, mas sofreu a falta. Na cobrança rápida, o nigeriano Iwobi saiu na cara do goleiro e aumentou a vantagem dos londrinos, dando números finais à partida.