A derrota do líder Leicester para o Liverpool abriu a porta para o Arsenal assumir a liderança do Campeonato Inglês no Boxing Day, a tradicional rodada no dia seguinte ao Natal. A chance não foi aproveitada pela equipe londrina, surpreendida em visita ao Southampton: 4 a 0.
Confira a classificação do Campeonato Inglês após 18 rodadas
Os comandados de Arsène Wenger ficaram, assim, estacionados nos 36 pontos, dois abaixo da primeira posição, e viram o terceiro colocado Manchester City encostar, com 35. Já o Southampton, que vinha de cinco partidas sem vitória, chegou aos 24 pontos e terminou a 18ª rodada em 12º lugar.
Com aproveitamento 100% em dezembro até o sábado, o Arsenal não começou bem a partida no Saint Mary’s Stadium. Mesmo com mais posse de bola, falhou na tentativa de criar chances e viu, aos 18 minutos, Cuco Martina abrir o placar com um lindo chute de fora da área.
O gol animou os donos da casa, que desperdiçaram chance clara de ampliar com Shane Long, ainda no primeiro tempo, e tiveram gol anulado por impedimento duvidoso, já no início do segundo. Aos nove da etapa final, no entanto, conseguiram deixar bem encaminhada a vitória em cruzamento de Mané completado por Long.
Só depois de levar o segundo gol o Arsenal buscou o ataque com mais ímpeto. E foi castigado. Aos 23 minutos, Cech saiu mal em cobrança de escanteio, desviada de cabeça por José Fonte. Já nos acréscimos, Long se viu na cara de Cech, voltou a balançar a rede e encerrou com crueldade a jornada infeliz do ainda vice-líder.
Shane Long marcou duas vezes e frustrou os planos do Arsenal (foto: AFP)
Confira os resultados da rodada do Campeonato Inglês:
Stoke City 2 x 0 Manchester United
Manchester City 4 x 1 Sunderland
Liverpool 1 x 0 Leicester
Chelsea 2 x 2 Watford
Aston Villa 1 x 1 West Ham
Bournemouth 0 x 0 Crystal Palace
Swansea 1 x 0 West Brom
Tottenham 3 x 0 Norwich
Newcastle 0 x 1 Everton
Southampton 4 x 0 Arsenal