A temporada regular da NFL, a liga de futebol americano dos Estados Unidos, começa nesta quarta-feira (9) com o duelo entre Seattle Seahawks e New England Patriots. E quem acompanha a competição já percebeu nesta abertura uma novidade.
A NFL movimenta milhões de torcedores, patrocinadores e emissoras de televisão e por isso, qualquer alteração no calendário tem impacto direto na audiência e nas receitas da competição. Só que, pela primeira vez em 13 anos, a partida de abertura da temporada não será realizada na tradicional Thursday Night Football, os jogos às quintas-feiras.
Desde 2002, a NFL costuma abrir sua temporada regular às quintas-feiras. A única exceção havia ocorrido em 2012, quando o jogo inaugural foi antecipado para uma quarta-feira para evitar conflito com um discurso do então presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, durante a Convenção Nacional Democrata.
Quebra de uma tradição
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Por isso, a estreia da temporada se consolidou como um dos principais eventos do calendário esportivo americano. Além de marcar o início da competição, ela concentra a expectativa acumulada durante toda a off season e oferece uma vitrine extremamente valiosa para patrocinadores e parceiros de mídia.
Na primeira semana da temporada de 2024, a NFL registrou média de 21 milhões de espectadores por partida entre televisão e plataformas digitais, o maior resultado da história para uma Week 1 até então.
Já o confronto de abertura entre Kansas City Chiefs e Baltimore Ravens alcançou média de 29,2 milhões de espectadores, demonstrando o enorme interesse gerado pela primeira partida da temporada regular. Reforçam que o jogo inaugural vai além do aspecto esportivo, funcionando como uma das principais propriedades comerciais da liga.
“A NFL está transformando a abertura da temporada em uma estratégia de distribuição de audiência e de ativos comerciais. Ao colocar o jogo inaugural em uma quarta-feira e, na sequência, levar um confronto internacional para uma plataforma de streaming, a liga cria dois momentos distintos de atenção e oferece aos parceiros diferentes oportunidades de ativação. É uma forma de ampliar o ciclo de exposição da marca NFL e testar novos hábitos de consumo sem necessariamente perder o valor tradicional da partida de abertura”, analisa Fábio Wolff, sócio-diretor da Wolff Sports e especialista em marketing esportivo.
Duas grandes atrações em vez de uma
Além da partida entre Patriots e Seahawks na quarta-feira, a liga promoverá na noite seguinte um jogo internacional inédito entre San Francisco 49ers e Los Angeles Rams, em Melbourne, na Austrália, com transmissão exclusiva da Netflix. Dessa forma, a NFL transforma a abertura da temporada em dois grandes eventos consecutivos, aumentando as possibilidades de exposição para patrocinadores e parceiros de transmissão.
O confronto entre 49ers e Rams também será o primeiro jogo da temporada regular realizado na Austrália. A estratégia fortalece o plano de internacionalização da liga e amplia a presença da NFL em mercados fora dos Estados Unidos. A parceria com a Netflix contribui para esse objetivo ao associar a competição a uma plataforma com alcance global.
"A NFL encontrou uma maneira inteligente de ampliar o potencial comercial da abertura da temporada ao transformar uma única data em dois grandes eventos de audiência", acredita Renê Salviano, especialista em marketing esportivo e CEO da agência de marketing esportivo Heatmap.
"Essa estratégia permite criar novas propriedades comerciais, aumentar as oportunidades de ativação para patrocinadores e, consequentemente, ampliar as receitas da liga. Mais do que mudar o calendário, a NFL está criando novos ativos de mídia e relacionamento com o público", completou.
Teste para o futuro
A abertura de 2026 também servirá como um laboratório para a NFL avaliar novas possibilidades de calendário.
Caso a estratégia gere bons resultados de audiência, engajamento e retorno comercial, a liga poderá explorar com maior frequência datas alternativas para eventos especiais. Se os números indicarem apenas uma redistribuição do público tradicional, o modelo clássico do Thursday Night Football deverá continuar sendo a principal escolha para futuras estreias.
Mais do que uma simples alteração de data, a mudança mostra como a NFL busca constantemente novas formas de ampliar sua presença global, gerar receitas e acompanhar a transformação do consumo de esportes ao vivo.