OFFICIAL: Tiago Splitter has been named our new head coach.
Welcome to Chicago, Coach Splitter! pic.twitter.com/7CdLV3vyAW
— Chicago Bulls (@chicagobulls) June 16, 2026
Seu sucessor, Bryson Graham, vê Splitter como o líder ideal para um elenco que, carente de grandes estrelas, precisa se reconstruir em torno de jovens jogadores como Josh Giddey e Matas Buzelis, após anos de trocas e escolhas de draft malsucedidas.
Durante o processo de seleção, "Tiago se destacou por sua inteligência de jogo, sua capacidade de se conectar com os jogadores e desenvolvê-los, e pela maneira como suas equipes competem em todas as partidas", disse Graham.
"Ele conquistou vitórias em todos os níveis do jogo, tanto como jogador quanto como técnico, em diversos continentes, e acreditamos que sua visão se encaixa perfeitamente em nosso jovem elenco", concluiu.
"Crescemos vendo os Bulls"
Quando criança, Splitter era fã do Chicago Bulls e de Michael Jordan, e, em particular, do fiel escudeiro de longa data de Jordan, Scottie Pippen.
"Crescemos assistindo aos Bulls (...). Me lembro de cortar o cabelo igual ao do Scottie Pippen quando era criança", comentou Splitter em uma entrevista recente ao portal Globo Esporte.
"Só que eu não raspava as laterais totalmente, porque teria ficado horrível", brincou ele.
"O que Michael Jordan fez pelo basquete mundial foi fascinante e, naturalmente, esse impacto chegou a Blumenau, a pequena cidade onde nasci e cresci", acrescentou.
"É muito bom ver Tiago Splitter se tornar técnico dos Bulls! Estou muito, muito, muito feliz por você, meu amigo! Parabéns e boa sorte!", escreveu no X o argentino Emanuel Ginóbili, que foi companheiro de equipe do brasileiro no elenco do San Antonio Spurs que conquistou o título em 2014.
A nomeação de Splitter como técnico principal é um marco para o basquete latino-americano na NBA.
James Borrego, que tem raízes mexicanas, mas nasceu em Albuquerque, no Novo México, tornou-se o primeiro técnico hispânico da liga ao ser contratado pelo Charlotte Hornets em 2018.
Em 2024, Jordi Fernández também se tornou o primeiro espanhol a comandar uma equipe na NBA, assumindo o comando do Brooklyn Nets.
Primeiro brasileiro campeão
Splitter, que atuou como auxiliar técnico dos Nets (2019–23) e do Houston Rockets (2023–24), assumiu o comando do Trail Blazers interinamente em outubro passado, após a saída repentina de Chauncey Billups.
Em meio a um grande escândalo de apostas, Billups foi preso pelo FBI por participar de um esquema que envolvia jogos de pôquer manipulados e o vazamento de informações da equipe para apostadores.
Sob o comando do brasileiro, o Portland encerrou a temporada com uma campanha de 42 vitórias e 40 derrotas e avançou aos playoffs pela primeira vez desde 2021, sendo eliminado na primeira rodada pelo San Antonio Spurs de Victor Wembanyama (4-1).
Tiago Splitter também possui sete anos de experiência como jogador da NBA, tendo conquistado o título da liga com os Spurs em 2014.
Como jogador, este ex-pivô de 2,11 metros de altura teve uma carreira de sete anos na NBA.
Entre 2010 e 2015, se tornou uma peça fundamental dos Spurs ao lado de Ginóbili e Tim Duncan e, em 2014, foi o primeiro jogador nascido no Brasil a conquistar um anel de campeão.
Posteriormente, atuou pelo Atlanta Hawks e pelo Philadelphia 76ers antes de anunciar sua aposentadoria em 2018, devido a uma lesão no quadril.
Splitter também possui cidadania espanhola, tendo jogado pelo Baskonia durante uma década (2000–2010).
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*AFP