A noite da última sexta-feira entrou para a história da NBA e do basquete brasileiro. Tiago Splitter, ex-pivô campeão da liga com o San Antonio Spurs em 2014, tornou-se o primeiro técnico nascido no Brasil a comandar uma equipe na principal liga de basquete do mundo. E sua estreia não poderia ser melhor: sob o comando do catarinense, o Portland Trail Blazers derrotou o Golden State Warriors por 139 a 119, no Moda Center.
Splitter assumiu o cargo interinamente após a prisão de Chauncey Billups, afastado pela NBA na quinta-feira em meio a uma investigação do FBI sobre um esquema de pôquer ilegal supostamente ligado à máfia. Billups, integrante do Hall da Fama e campeão da NBA em 2004, foi solto após pagar fiança, mas segue afastado até a conclusão do processo. Segundo as investigações, o técnico e outros ex-atletas estariam envolvidos em jogos clandestinos que movimentaram milhões de dólares em diferentes estados.
Como foi o jogo?
Mesmo diante da turbulência, Splitter conseguiu transformar a tensão em motivação. Em sua primeira experiência como treinador principal na NBA, o brasileiro conduziu o Portland com intensidade e a equipe respondeu à altura. Deni Avdija foi o destaque com 26 pontos, cinco rebotes e seis assistências, enquanto Jerami Grant marcou 22 pontos saindo do banco. Toumani Camara, com 19 pontos e sete rebotes, e Jrue Holiday, com 12 pontos e 11 assistências, também se destacaram.
Do outro lado, Stephen Curry teve mais uma atuação brilhante, com 35 pontos e sete cestas de três, mas não foi suficiente para evitar a derrota dos Warriors, que sentiram o desgaste da sequência de jogos fora de casa.
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A vitória também representou um recomeço para o Blazers, que vinha de derrota na estreia contra o Minnesota Timberwolves e buscava estabilidade em meio à crise fora das quadras. Splitter, que recentemente havia conduzido o Paris Basketball a dois títulos nacionais na França, mostrou que sua experiência internacional e passagem como assistente técnico no Brooklyn Nets e Houston Rockets o prepararam para o momento.
A estreia vitoriosa de Splitter encerra uma sequência de nove derrotas consecutivas contra o Golden State. No domingo (26), o desafio continua: o Portland Trail Blazers encara o Los Angeles Clippers fora de casa.
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Doncic brilha com 49 pontos e comanda primeira vitória dos Lakers
Luka Doncic comandou a primeira vitória do Los Angeles Lakers na temporada com uma atuação digna de MVP. O esloveno marcou 49 pontos, pegou 11 rebotes e deu oito assistências na vitória por 128 a 110 sobre o Minnesota Timberwolves, na noite de sexta-feira, em Los Angeles.
Depois da derrota na estreia diante do Golden State Warriors, Doncic respondeu com um jogo dominante, tornando-se o primeiro jogador da história dos Lakers a abrir uma temporada com duas partidas consecutivas acima dos 40 pontos. Ele também superou Jerry West, estabelecendo uma nova marca da franquia ao somar 92 pontos nos dois primeiros compromissos do ano.
Mesmo sentindo dores na mão esquerda, o camisa 77 brilhou desde o início, com 23 pontos só no primeiro quarto, igualando marcas de Kobe Bryant e Kyle Kuzma. No intervalo, já tinha 32 pontos e liderava a virada de um time que chegou a estar 11 pontos atrás.
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No terceiro período, os Lakers mostraram força coletiva e ampliaram a vantagem, com Austin Reaves (25 pontos, 11 assistências e sete rebotes) e Rui Hachimura (23 pontos) sustentando o ritmo, enquanto Deandre Ayton contribuiu com 15 pontos no garrafão. Do outro lado, Anthony Edwards anotou 31 pontos e Julius Randle marcou 26, mas o Minnesota não conseguiu conter o ataque angelino.
A partida também marcou a estreia de Bronny James e a presença de LeBron, afastado por lesão, no banco. Com o triunfo, os Lakers (1–1) seguem para enfrentar o Sacramento Kings no domingo (26), enquanto os Timberwolves recebem o Indiana Pacers.