A maior liga de basquete do mundo anunciou nesta quarta-feira os primeiros duelos pelo NBA Global Games 2015. Na pré-temporada em outubro, Charlotte Hornets e Los Angeles Clippers vão se enfrentar em território chinês. No dia 11 de outubro, a cidade de Shenzhen recebe pela primeira vez um jogo de exibição da competição, a ser realizado no Shenzhen Universiade Center. Três dias depois, as franquias voltam a se enfrentar em Xangai, na Mercedes-Benz Arena. O esporte da bola laranja é o mais popular na China, com aproximadamente 300 milhões de praticantes.
“O basquete está mais popular do que nunca e o Global Games China 2015 é parte do nosso compromisso de desenvolver o esporte na nação mais populosa do mundo. Esses jogos não vão apenas levar o entusiasmo da NBA aos fãs chineses, mas também oferecer à liga mais uma oportunidade de conhecer a rica história e cultura do país”, declarou o comissário Adam Silver.
O evento onde os jogos foram anunciados foi realizado em Shenzhen e contou com a presença de David Shoemacker, CEO da liga no país, Zhang Heyun, Diretor de Turismo da cidade, e do astro Dikembe Mutombo, oito vezes eleito para o All Star Game. O congolês iniciou sua carreira nos Nuggets e teve passagem por Hawks, Sixers, New Jersey Nets, Knicks e Rockets e atualmente é embaixador mundial da NBA.
“Eu já estive nas maiores cidades e nos pequenos vilarejos da China e pude ver, em todos esses lugares, a paixão e o conhecimento que o povo tem do basquete da NBA. Andando pelas ruas, fico orgulhoso de ver que os fãs me reconhecem, mesmo eu já tendo parado de jogar, isso diz muito sobre a popularidade da modalidade no país”, disse o ex-atleta.
Global Games China 2015 terá duelos entre Hornets e Clippers em Xangai e Shenzhen - Credito: Divulgação/NBA
A NBA foi a primeira liga profissional americana a competir na China, com dois jogos entre Houston Rockets e Sacramento Kings em Xangai e Pequim em 2004. Desde então, mais 18 jogos foram realizados no território da Grande China. Além das partidas, o Global Games leva uma série de atividades ao país, como o NBA Cares, programa social voltado para crianças e adolescentes carentes ou com deficiências.
Será a primeira viagem da franquia da Carolina do Norte à China. O presidente Michael Jordan afirmou que o time liderado por Al Jefferson, Kemba Walker e Michael Kidd-Gilchrist está ansioso para atuar no país. “O Charlotte Hornets está muito animado para participar do NBA Global Games China e ajudar no crescimento da marca NBA internacionalmente, apresentando a força da nossa franquia e do nosso time aos milhões de fãs chineses do basquete”, disse Jordan.
Já os Clippers vão ao país asiático pela segunda vez. Eles atuaram em Pequim e Xangai em 2012, quando ainda pertenciam a Donald Sterling. Atualmente nas mãos de Steve Ballmer, a franquia californiana conta com peças como Chris Paul e Blake Griffin, que juntos somam 13 convocações para o All Star Game, e DeAndre Jordan, líder de rebotes na temporada atual.
“Retornar à China para participar do NBA Global Games China é mais um passo importante para afirmar os Clippers como uma franquias internacional de primeira classe. Estamos ansiosos para representar Los Angeles e a NBA, assim como levar nossa marca a todos os fãs da China”, garantiu Ballmer, que desembolsou 2 bilhões de dólares para adquirir a equipe.
Atualmente, os Hornets somam 30 vitórias em 69 jogos e figuram em nono lugar na Conferência Leste, colado em Miami Heat e Boston Celtics na briga por uma vaga nos playoffs. Os Clippers estão em quinto no Oeste, com 46 triunfos e 25 derrotas.