Com 38 pontos do MVP Shai Gilgeous-Alexander, o Oklahoma City Thunder derrotou o Minnesota Timberwolves por 118 a 103 nesta quinta-feira, abrindo 2 a 0 na final da Conferência Oeste dos playoffs da NBA.
Gilgeous-Alexander foi a estrela de uma noite em que recebeu o troféu que o reconheceu como o Jogador Mais Valioso (MVP) da temporada regular da NBA.
O armador canadense, que marcou mais de 30 pontos em cinco jogos consecutivos, também acrescentou 3 rebotes, 8 assistências e 3 roubos de bola.
O Thunder mais uma vez impôs sua ferocidade defensiva e seu jogo de transição para assumir uma vantagem já incontestável de 24 pontos após um terceiro quarto devastador.
"Jogar muito duro na defesa é o nosso ponto de partida. Sabemos que o jogo terá seus altos e baixos, mas temos que manter isso", enfatizou o ala Jalen Williams, o segundo maior pontuador do time da casa com 26 pontos.
Playoffs da NBA: altos e baixos
O astro do Minnesota, Anthony Edwards, marcou 32 pontos, mas o ala Julius Randle foi limitado a seis pontos (2 de 11 arremessos) e assistiu todo o quarto período do banco.
"Eu só queria ver se conseguia esticar a quadra e tomar decisões rápidas. Eu só estava tentando mudar a cara do jogo", disse o técnico do Minnesota, Chris Finch, sobre a permanência de Randle no banco.
Em sua primeira final de conferência nos playoffs da NBA desde 2012, o Thunder agora viajará à quadra dos Timberwolves para a série melhor de sete no sábado e na segunda-feira.
"Teremos que fazer um trabalho melhor", alertou Gilgeous-Alexander. "Haverá muita energia em quadra. É uma torcida incrível, e eles estarão no jogo. Deveremos estar empolgados desde o início para termos uma chance", completou o MVP.